Вдруг чей-то пронзительный крик и последовавший за ним визг заставили их подскочить на месте. Через мгновение воздух сотряс тягучий звон сотен колоколов. Ребята вытерли слезы. Они помнили, что не должны прислушиваться к этому сводящему с ума звону, но в их нынешнем состоянии воля, казалось, покинула их.
Рубин Дружбы, лежащий в кармане брюк Фьоре, обжег ей ногу.
– Рокси! – ахнула Фьоре. – Как мы могли забыть о ней! Она, наверное, попала в лапы Покрита! По вине Нины этот монстр растерзает всех нас!
Колокольный звон болью рвал уши ребят, звуча музыкой победы карконианского монстра.
Оглушенные, они печально смотрели на замерших в молитвенных позах коленопреклоненных прихожан, которые ничего не знали о происходящем вокруг них. Зло своим черным покрывалом затягивало мир и Вселенную. Долгая борьба за спасение Ксоракса оказалась бесполезной. У красоты и гармонии больше не было шансов выжить. Юные алхимики провалились в бездну горя и разочарования.
– Кто их разбудит? Нам без Нины или без ее Маски и Талдома Этэрэи этого никогда не сделать! – Предательство подруги не укладывалось в голове Фьоре.
– Она ве… ве… вернется… она ни… ни… никогда нас не по… по… покинет… я в ней уве… уве… уверен! – твердо сказал Додо, перевязывая бинт на раненой руке и заикаясь сильнее обычного.
– А что будет с нашими родителями? Они ведь тоже не проснутся! Останутся неподвижными как статуи! А мы? Что будет с нами? – Фьоре окончательно впала в панику.
– По…по…повторяю… я уверен, что Нина ве…ве…вернется! Вы же слы…слы…слышали, что сказал Ли…и…Ливио: Дверь Каоса га… га…гаснет…
– Я не верю Ливио! – воскликнула Фьоре. – Он сказал это только для того, чтобы убедить Нину, что со смертью Каркона все вернется к нормальной жизни! А Покрит? Каркона нет, но Покрит существует! И потом, если Дверь Каоса угасает, куда исчезла Нина? Куда делся Ливио?
Рассуждения Фьоре были логичны, и друзья не знали, чем ей возразить.
– У меня такое ощущение, будто я провалился в пустоту. Я чувствую себя потерянным, уничтоженным, брошенным, проигравшим!.. Как мне жить дальше? Как мы сможем продолжать бороться со Злом без нее? – Ческо, почти рыдая, растерянно снимал и надевал очки.
Никто из ребят не знал, что делать, чтобы переломить судьбу.
– Мы проиграли, даже если Каркон и умер. Надо признать это. Мы не можем рассчитывать даже на Гуги и Фалбэллу. Они тоже нас покинули, сказав, что у них другое задание. Но какое? Почему так все получилось? Как мы могли так ошибиться? – Слезы потекли по щекам Фьоре. – Она прикусила губу, потом вытерла обе щеки и сказала решительно: – Но мы не можем оставить Рокси. Она нас не предала. Она столько раз страдала и была ранена, рискуя жизнью ради нас. Ради Нины. Ради Шестой Луны…
– Смо…смо…смотрите! – закричал внезапно Додо, показывая на распахнутую дверь собора.
В его проеме был виден извивающийся гигантской змеей кончик хвоста монстра.
Юные алхимики приготовились к нападению Покрита, который ждал их за дверью!
Увиденного было достаточно, чтобы отвлечься от рвущего уши колокольного звона и сконцентрироваться на монстре, в лапы которого наверняка попала Рокси.
– Я не хочу, чтобы она погибла! – побледнела Фьоре, но страх не остудил ее решимости.
Ческо, предположив, что лучше всего напасть на Покрита с двух сторон, велел Фьоре и Додо перебежать в правую часть нефа, а сам переместился в левую.
Хвост исчез, и в дверях показалась часть перемещающейся туши, покрытой желто-зеленой блестящей чешуей.
Снова раздался крик Рокси, в котором звучало одно сплошное страдание.
Фьоре не могла больше вытерпеть это и первой бросилась к выходу. За ней помчался Додо.
Ческо прицелился в монстра, и туча мелких раскаленных осколков стекла попала ему прямо в брюхо, не причинив, однако же, никакого вреда. Видимо, огромное чудовище ощутило лишь легкую щекотку, о чем свидетельствовал его визгливый хохот, ударивший по нервам.
Колокола внезапно прекратили звенеть, и в дверь просунулась красная распухшая морда Покрита. Его глаза, казалось, вот-вот вывалятся из орбит. Открыв пасть и высунув раздвоенный язык, монстр провизжал:
– Выходите! Ваша смерть пришла за вами!
Он просунул внутрь лапу. В ее когтях истекала кровью Рокси.
– Помогите мне… помогите… – собрав последние силы, прошептала девочка.
Ребята встали перед Покритом, глядя на него с яростью, которую отчаяние превратило в отвагу, и принялись стрелять из Талдомов, пытаясь найти уязвимое место у этой драконо-змеи.
Пока Додо и Фьоре поливали монстра огнем из своих жезлов, Ческо разбежался и вспрыгнул ему на спину.
– Каркон сдох! Скоро и Дверь Каоса окончательно погаснет! И ты тоже превратишься в пепел! – закричал мальчик, стреляя Покриту в голову.
Покрит забил хвостом из стороны в сторону, стараясь сбросить Ческо на землю, но ему никак не удавалось сделать это. Рассвирепев, он швырнул Рокси в воздух.
Фьоре и Додо закричали: взлетев почти до самых башен, Рокси камнем падала вниз, рискуя разбиться насмерть.
