Нина, уже ничего не боясь, положила Талдом на пол и протянула руку, чтобы погладить черепаший панцирь:
– Что такое Оима Каба? Это твое имя?
– Только без фамильярностей! Не притрагивайся ко мне! Уважай старших! Ты не можешь понимать черепашьего языка, ты ведь его не знаешь. Запоминай: Оима Каба – это восклицание, которое мы используем, когда хотим посетовать на жизнь. А я, как правило, всегда чем-то недовольна. Ясно?
Тут черепаха принялась громко чихать, отчего по всей комнате полетели брызги.
– Оима Каба! – в перерыве между чихами выговорила черепаха. – Прогони этих лохматых зверей! У меня аллергия на собак и кошек! Ты что, хочешь, чтобы я исчезла?
Черепаха с отвращением посмотрела на Красавчика и Платона, которые вовсе не собирались уходить и с нескрываемым любопытством разглядывали говорящую черепаху. Никогда в жизни они не видели ничего подобного.
– Это мои любимые животные, – сказала Нина, – и это их дом. Так скажешь наконец, кто ты такая? И почему можешь исчезнуть? – Нина начала терять терпение.
– Меня зовут Джолия. Мой кодовый номер 0000006. Только не говори, что впервые обо мне слышишь, – проворчала черепаха.
– Так ты…ты…призрак?.. То есть, я хотела сказать, ты черепаха-призрак и прилетела с Ксоракса? – Изумлению девочки не было предела.
Джолия зевнула, демонстрируя толстый зеленоватый язык.
– Я думала, ты сообразительнее. Этэрэя так тебя расхваливала! А ты все продолжаешь задавать мне глупые вопросы, словно тебе ничего не известно. Ну, естественно, я прилетела с Ксоракса! Дремала себе спокойно в Мирабилис Фантазио, а тут вызов, будь он проклят!
– Вызов?! – Нина все еще не могла опомниться, поэтому плохо понимала, о чем говорит Джолия.
– Да. Вызов от Этэрэи! Она сообщила мне и Фило Морганте, что мы должны бросить все дела и отправляться сюда, к тебе!.. Дошло?
– Дошло, – кивнула Нина, окончательно успокаиваюсь.
– Тьма никогда не победит Свет! Никогда! – неожиданно провозгласила черепаха, широко распахивая глаза, похожие на два фонаря, и хлопая правой лапой по паркету.
Нина рассмешил это искренний порыв старухи.
– Извини за расспросы. Я просто ждала увидеть двух алхимиков-призраков, а не старую черепаху, – объяснила она.
– Хочешь, чтобы плюнула Ядом Кобальтовым? Или, может, желаешь получить Оплеуху Одуряющую одной из моих могучих лап? Ты что, сомневаешься в моих алхимических способностях?! – задохнулась от возмущения Джолия, громко застучав хвостом об пол.
– Прости, я не хотела обидеть тебя, я просто… – попыталась оправдаться девочка Шестой Луны.
– Ты просто самодовольная и невоспитанная девчонка! – фыркнула черепаха. – Терпеть не могу таких задавак! Ладно, оставим это… Придется нам с Фило Морганте поработать над тобой. Он тоже скоро будет здесь. Мы потеряли друг друга из виду во время скоростного перемещения. Лететь сквозь звезды и кометы, конечно, красиво, но уж слишком тяжело. Я несколько тысяч лет не была на Земле.
Забыв предупреждение черепахи, Нина положила руку на её костяную спину, и внезапно в долю секунды перед её мысленным взором промелькнула в подробностях история жизни её предков-алхимиков.
– Я вспомнила! – воскликнула Нина. – Вспомнила, кто ты такая! Как я могла забыть! Ты та самая легендарная Джолия, волшебная черепаха моих далеких предков с остова Пасхи, Хамои Атури и его сына Эамио, а там же Авата Атури…
– Наконец-то я слышу от тебя что-то разумное! – с удовольствием проговорила Джолия. – Да, я именно та самая черепаха с острова Пасхи, где ты открыла для себя мощь Атанора, Первой Тайны. Тысячи лет назад жизнь на Земле была совсем иной. Зла не существовало и в помине. Я дружила со многими поколениями семьи Атури. Это были замечательные алхимики, с помощью моих магических слез и порошка от моего панциря они научились создавать препараты, обладающие огромной энергией. Авата Атури – вообще мой самый близкий друг. У него на правой ладони была красная звезда, как потом у всех его потомков. У тебя ведь она тоже имеется?
– Да, вот она. – Нина показала Джолии звезду на правой ладони. – Несколько часов назад она порозовела, а затем почернела. Это значит, что опасность где-то близко.
Джолия обнюхала ладонь девочки.
– Зло, пытаясь уничтожить нас, использует самые коварные методы. Но мы живучи. И сильны. Очень сильны. Они не дождутся! – Улыбка растянула складки морщинистой кожи черепахи.
– Скажи, ты и Морганте посланы нам на помощь? Я не ошибаюсь?
Нина ждала одного ответа: да!
– Разумеется, да! Мне хорошо известно, что значит всю жизнь воевать со Злом. Я умерла около трех тысяч лет назад в возрасте пятисот лет и повидала столько всего, сколько тебе, юная барышня, и не снилось! – Джолия опять пристукнула лапой по паркету. – Как я могла оставить без поддержки потомка моих лучших друзей? И вот я здесь благодаря Фило Морганте, который дал мне выпить Джиролуму, и я…
– Джиролума!!! – Нина, подхватив лежащий на полу Талдом, вскочила на ноги. – Ты должна немедленно её выпить, а то ты станешь прозрачной и исчезнешь! Мы с ребятами только что приготовили свежий препарат для тебя и для Фило Морганте. Препарат в лаборатории, идем!
