– Начнем это утро со сладостей. Это праздник или нет?
Видимая непосредственность и искренняя радость дочери успокоили Веру и Джакомо, прогнав терзавшие их сомнения.
Нина блестяще исполнила роль беззаботной девочки, притом что внутри ее полыхали громы и молнии. Ей не терпелось вернуться в свою алхимическую лабораторию, чтобы докопаться наконец до того, что представляет собой этот старинный стержень с серебряными завитками. В глубине души она, конечно, сожалела об отъезде родителей. Но предстоящая схватка со Злом уже целиком охватила ее. А в том, что оно скоро явится, больше не вызывало у девочки Шестой Луны сомнений.
Ровно в восемь родители собрались ехать за билетами в агентство путешествий «Марко Поло».
Перед выходом Вера позвонила тетушкам в Мадрид, но те, несмотря на настоятельные просьбы племянницы, так и не открыли маршрута круиза.
– Пусть это будет для вас сюрпризом! Скажу лишь, что вы посетите фантастические места! – щебетала, как всегда, радостная тетя Кармен.
А тетя Андора вообще отказалась обсуждать детали поездки и попросила передать трубку Нине.
– Привет, мое сокровище! Прошу тебя, в отсутствие папы и мамы не куролесить и быть паинькой! Не исключено, что мы с Кармен надумаем сделать сюрприз и тебе! А в ожидании его советую усластить жизнь нашими испанскими лакомствами, – засюсюкала тетя, перенесшая тяжкие страдания по вине мерзкого Каркона и своей копии, клона Андоры.
Слава богу, эта история уже забылась и в тетиных мозгах освободилось место для новых воспоминаний.
– Да не собираюсь я куролесить! – весело, но твердо отвечала Нина. – И перестаньте волноваться за меня. Со мной все в порядке. Кроме всего прочего, я буду под присмотром Любы. А мои друзья не дадут мне скучать.
Она положила трубку. Сказав, что вернутся через полчаса, родители ушли.
Едва за ними захлопнулась дверь, Нина молниеносно переоделась, натянув оранжевую майку и свой любимый комбинезончик с тысячью карманов. Сопровождаемая псом и котом, она помчалась в лабораторию, оставив Безе заниматься готовкой.
Положив на стол для экспериментов золотой стержень с серебряными завитками, Нина кинулась к книжному шкафу за «Алхимическими рисунками». Нашла, вернулась к столу и принялась быстро листать книгу.
Топоча ножками, приковыляла мисочка Соли.
– Что это за штука? – спросила она с присущим ей любопытством, кивая на стержень.
– Еще не знаю. Помолчи пока, мне надо сосредоточиться, – ответила Нина, склонившись над книгой. – Так… На двадцатой странице похожий стержень… но с головой дракона… Не то… На пятидесятой… какие-то формулы с рисунками завитков и колец… Нет, тоже не то… Ага, вот, на сто двадцать третьей… Это уже очень похоже… – бормотала она, листая страницы.
Рисунок был расположен по диагонали. Его сопровождали всего два слова на языке Шестой Луны:
Нина переводила взгляд со стержня на рисунок и обратно, сравнивая их.
– Чего ты крутишь головой? – спросила мисочка.
Нина задумчиво погладила мисочку и поспешила с вопросом к говорящей Книге. Положила руку со звездой на жидкую страницу:
– Книга, что такое Клавис Музивум?
Яркая молния вылетела из водяной страницы, ударив в потолок и отскочив к циферблату часов, которые показывали 8 часов 10 минут и 6 секунд. Последовал короткий ответ:
– Бомильо? Это что еще такое? – спросила девочка, уверенная, что никогда раньше не встречала этого слова.
Книга ответила мгновенно:
Произнеся это, Книга захлопнулась.
Нина вернулась к столу, ломая голову над так и не проясненным вопросом: для чего же служит стержень с серебряными завитками и почему это покрыто такой тайной?
Не получив нужного ответа, она подошла к полкам с лабораторными склянками и действительно среди колб, ампул и перегонных кубов обнаружила длинную трубочку ярко-красного стекла, запаянную с одной стороны. Это и был Бомильо.
