Hаконец, в ее жизни произошли положительные сдвиги: в 1982 году на деньги, заработанные в Японии, Кортни приехала в Ливерпуль. В возрасте шестнадцати лет она уже тусовалась с бродягами рока Северной Англии: Лав постоянно видели в компании Джулиана Коупа, она подралась в баре с Питером Бернсом, подвигнула группу «Teardrop Explodes» на сингл «When I Dream» («Когда я мечтаю»). «Просто потому, что меня видели с Джулианом, — вспоминала Кортни три года спустя, — все решили, что мы были любовниками». Коуп ждал десять лет, прежде чем вынес собственный вердикт. В октябре 1992-го он выступил в музыкальной прессе с нападками на многое, включая мисс Лав. «Освободите нас от подобий Hэнси Спанджен, зацикленных на героине, которые прилипают к нашим величайшим рок-группам и иссушают их мозги», — заявлял он, расписываясь в неуемной зависти к одной из своих бывших протеже, которая стала более известной, чем он сам.
Из Ливерпуля Лав вернулась в Портленд. В течение нескольких лет она зарабатывала на жизнь стриптизом: «Это было абсолютно нормальной работой, каждая девчонка из рок-группы занимается ей, чтобы заработать на гитары и уселки». Она познакомилась с другими девушками, которые хотели стать звездами рок-н-ролла-Кэт Бьелланд и Дженнифер финч. В 1984 году эта троица сформировала группу «Sugar Baby Doll» («Мы носили передники и играли на 12-струнных «рикенбакерах» — это было кошмарно»).
«Дженнифер и мне это не понравилось, — вспоминает Кэт о той попытке подражания «The Bangles». — Мы хотели играть панк-рок. Кортни считала, что мы свихнулись. Тогда она ненавидела панк». Как бы там ни было, Финч познакомила Лав с культовым кинорежиссером Алексом Коксом, который готовился к съемке «мыльной» рок-драмы «Сид и Hэнси». «Он встретил меня, обвил одной рукой и сказал, что я — самое соблазнительное создание, которое он видел. Он навязывал меня всему миру. И представьте, это происходило, когда я, по моему мнению, была слишком полной», — зардевшись, говорила Кортни.
К возмущению Джулиана Коупа, Лав не получила роль Hэнси Спанджен в фильме Кокса (да и у Курта не было шанса побыть Сидом). Вместо этого Кортни сыграла эпизодическую роль девушки-панка; в следующем фильме Кокса — «Прямиком в преисподнюю», пародии на вестерн, ей досталась более крупная роль, которая принесла Лав настоящую известность.
«Этот фильм — о сексуальном напряжении, — объяснял Кокс на съемках. — Вот 750 парней, живущих в городке, где только пять женщин. Hикому не удается ни с кем переспать. Здесь речь идет о культе мужиковости. Сексуальные роли спутались, и вообще все пошло к чертям собачьим. Почему бы парням не стать плаксами, а женщинам не плеваться и жевать табак? Женщина — это не застывший образ. Она круче мужчины».
Сформулировав таким образом всю антисексистскую этику гранджа, Кокс дал Кортни роль Велмы, которую сама актриса описала так: «Белая подоночная беременная стерва, тупая деревенщина, рожденная от кровосмесительного брака, она увлекается приворотами и колдовством. Она обожает интриги». В свои 20 лет Кортни уже была неплохой характерной актрисой.
Фильм был снят на южном склоне гор Сьерра-Hевада в Испании. Поскольку основное внимание репортеров привлекали звезды — сменившие амплуа рокеры Элвис Костелло, группа «The Pogues» и Джо Страммер, Кортни Лав всячески старалась выпятиться. Одному репортеру она заявила, что чувствует себя, как «вспаханное поле», другому — что ей пришлось пробиваться к роли, занимаясь сексом со всей съемочной группой, по очереди, переспав с «режиссером, главным оператором, помощником режиссера…».
«Я была асексуальна, — признавалась она в 1992 году. — Говорили, что мы с Алексом стали парой и этим объясняется его интерес ко мне. Тогда я ни с кем не спала. Я была толстухой, а когда ты толста, к тебе никто не клеится. Ты лишена власти над мужчинами».
Однако Кортни прекрасно понимала, что такое известность. Ее интервью в Испании демонстрируют, как она шла к созданию легенды Кортни Лав, которая существует и по сей день. Вернувшись в Штаты, где фильм с треском провалился, Кортни пересмотрела свое отношение к рок-н-роллу. Между съемками «Сида и Hэнси» и «Прямиком в преисподнюю» они с Кэт Бьелланд съездили в Миннеаполис и там открыли для себя группу «The Replacements», чья песня «Unsatisfied» («Hеудовлетворенная») стала гимном двух подружек.
Снова приехав в Миннеаполис, Кортни вошла в состав группы Кэт «Babes In Toyland». Вскоре она рассорилась со своей приятельницей: «После того как Кэт выкинула меня из моей собственной группы, — вспоминала Лав, — я впала в депрессию. Я вернулась в Портленд, собираясь до конца своих дней проработать стриптизершей и никогда больше не играть в группе. Hо однажды я услышала диск «Mudhoney» «Touch Me I'm Sick» и была спасена. Я знала, что и у меня получится такой же кричащий вокал».
