Неро смирился с участью мешка, таскаемого Мадарой, и на привалах до еды я преподавал ему основы кендзюцу моего учителя. Учить — довольно интересное занятие. Хоть я и не знаю, каков мой талант учителя, но уверен, что ускоренное развитие призванных все это компенсирует. Еще он, к моему огромному удивлению, смог сознательно управлять жизненной энергией.
Это наверняка я ему что-нибудь там накосячил в ауре, пока перестраивал тело, и вот результат. Думаю, через неделю освоит "контроль тела", а там и до "дыхания маны" недалеко. С магией у него тоже проблем нет — рунную формулу "общего усиления и укрепления" он запомнил с первого раза и теперь успешно применяет на тренировках.
Кстати, Мадара — обоерукий мечник, и он как-то молчаливо изъявил желание со мной спарринговаться. Это было бы бессмысленно, у нас ведь огромный разрыв в скорости реакции, так что я отказался и отправил его к Неро.
Дин все недоумевал, почему я просто не вытащу душу из Неро и не продолжу путь так, налегке, без всяких отягчающих обстоятельств, но мне не понравилась его идея, хоть она и была максимально рациональна. Он, кстати, постоянно пускал слюни на душу из другого мира с ускоренным талантом развития, но все же понимал, что я сильнее его, да и вроде как перспектива оказаться в стране с кучей бесхозных (изначальные владельцы не считаются) душ его больше привлекала, чем одна, хоть и хорошая.
Я поначалу не понимал, что такого в людях? Зачем искать души среди живых людей, хотя за Завесой есть куча нетронутых? Ответ оказался прост — те души искажены все до единой. И потому их можно использовать лишь в качестве тупой нежити. С Мадарой же мне просто повезло — видно, при жизни он применял какое-то искусство духа, укрепившее его душу. И потому его техника меча осталась нетронутой. Я вживил ему в память знания по "абсолютному рассечению" и моем методе культивации духовной энергии. Вроде с речью в прошлый раз сработало. Может, и в этот раз?
Хм, если я создам армию нежити и каждому вживлю свои знания…
— Хе-хе-хе…
Хотя это невозможно. После единственного раза копирования участка памяти три четверти моей жизненной энергии просто исчезли в никуда. И жаль, конечно, что такая операция может сработать лишь на нежити. Живой от такого просто умрет.
Лилия, вроде как, была в хорошем настроении. Не знаю, как я это понял. Возможно, когда она спрятала обувь Дина на верхушку дерева, пока мы спали — это была шутка? Но я не очень понял такой тонкий юмор, да и Дин, думающий, что Лилия — моя нежить, потом странно косился на меня. Неро же вообще не понимал, кто такая Лилия, и почему я периодически произношу это имя вслух.
Вот в таком приподнятом темпе и с хорошим настроением (это с уничтоженным городом за нашей спиной) мы через неделю блуждании по лесу подошли к еще одному населенному пункту.
— Так вот как выглядит некрополис…
***
— От лица Мики-
Куда подевался Арт? Нигде его нет. В Академии он уже недели две не появлялся. В таверне "Прохладная тишина" кто-то выломал дверь, и там тоже пусто. У меня нехорошее предчувствие.
— Лия, ты, со своими алхимическими штуками, можешь определить местонахождение Арта?
— Ты правда хочешь вторгнуться в чужой дом ради непонятно чего? Может, ну его, этого Арта, да и пойдем, а?
— Лия! Ничего ты не понимаешь.
— А мне кажется, тебе просто не терпится влезть между Артом и его девушкой.
— Ты вообще на чьей стороне?!
— Мика, он же даже не думает о тебе как о девушке, ты ведь просто его подруга. Зачем быть такой одержимой?
— Он в детстве дал обещание, что, когда я смогу его победить, то он женится на мне!
Лия устало потерла переносицу:
— Он наверняка это забыл. И мне кажется, он говорил это в том смысле, что ты никогда его не одолеешь и тебе не стоит даже пытаться, ибо он подразумевал, что ты не захочешь за него замуж. Успокойся, у тебя ведь Нир есть! Хоть он мне и не нравится. И еще — у меня нет способа отследить человека, так что давай ты не будешь вторгаться в чужой дом?
Тут мимо нас по улице шли несколько человек. Один из них громко засмеялся, чем и привлек мое внимание:
— Аха-ха-ха! Ты что, серьезно видел его лицо? И это было женское лицо, да?!
— Ну а что ты думал?! Не зря же у "мечницы в маске" такое прозвище! И вообще, почему ты считаешь, что она — парень?!
— Стала бы девушка звать себя таким странным именем — Арт Андефайн!
Я, услышав знакомое имя, встрепенулась и стала на пути у этих людей:
— Здравствуйте, можете пожалуйста повторить, про кого вы сейчас говорили?
Парень-мечник и добродушный толстячок недоуменно посмотрели на меня.
— Эм… Ну… Про Арта Андефайна, а что?
— Что вы о нем знаете? Где он!?
Толстячок пожал плечами:
— Эй, эй, малышка, не кипятись! Ты разве не смотрела запись королевского турнира? Их сейчас по всем тавернам показывают, и еще недельку точно будут крутить. Арт Андефайн, также известный как "Мечница в маске" — мечник, состоящий в четверке лучших королевства Элкатен. Сейчас самая осуждаемая тема, какого оно пола. Мой друг вон тоже участвовал на турнире…
