Нити ярче серебра полностью

Она что… извиняется? Ио никогда не слышала из уст Таис извинений, поэтому едва ли могла угадать их форму и тембр. Слова эхом отозвались в таинственных глубинах ее сердца, и из этого гула зародилась трепетная надежда. Они могут начать сначала, вернуться в то время, когда Ио, Таис и Ава были единой душой, разделенной на три тела, одним дыханием в трех грудных клетках.

Прощение Ио получилось таким же бесформенным, как и извинения Таис:

– Это было непростое время.

– А сейчас? – тон Таис был ожидающим, даже умоляющим.

«А сейчас?» – боги, сердце Ио мгновенно растаяло. Эти два слова показались ей оливковой ветвью, протянутой, чтобы она могла исправить ошибки прошлого и смело шагнуть в будущее.

– Теперь уже лучше, – ответила она, едва дыша.

Сестра сжала руку Ио и потащила ее вниз по лестнице. Ее голос был певучим, лицо сияло.

– Сварим кофе, а?

Кофе и ревани, комфорт и безопасность. Ио представила, как садится рядом с сестрой и просто рассказывает ей все: что наконец-то встретила свою нить судьбы, что он оказался милым и забавным и просил ее подождать его после работы. Что она противостояла Бьянке Росси. Что спорила с Авой. Что ужасной ценой сторговалась с Девятью. Таис всегда умела успокаивать ее. Возможно, теперь, когда она рядом, Ио наберется достаточно смелости, чтобы хорошенько обдумать загадочные строки: «Резчица, невидимый клинок, жница судеб…»

Они вошли в кухню, наполненную сладким ароматом сиропа. Ио хотела наслаждаться каждым моментом, проведенным рядом с этой новой, расслабленной, веселой версией своей сестры. Ей было поручено сварить кофе по-кукзски – снять напиток с огня, не дав ему закипеть, – пока Таис оформляла большое блюдо с фруктами – такими яркими и сочными, что Ио подумала: «Их, должно быть, привезли сюда прямо из Летающих садов Равнин Нереиды». Сестры вошли в прежний ритм: носили подносы на заднее крыльцо, расставляли фарфоровые кофейные чашки и маленькие хрустальные тарелки для сладостей на столике в патио. Ио была так очарована тем, как легко они вернулись к своим прошлым «я», что обратила внимание на стол только тогда, когда он был уже накрыт. На шестерых.

– Я думала, – осторожно сказала она, – что мы попьем кофе наедине.

– О, Ио, не стесняйся. Через пару минут у нас здесь собрание команды; и я очень хочу, чтобы ты познакомилась с Люком. Он тебе понравится, Ио! Он такой же милый, как наш папа, и такой же смешной, как мама, у него музыкальный вкус как у Авы, и острый, как бритва, ум – совсем как у тебя. А ты замечала его улыбку? Ты не устоишь перед его чарами, вот увидишь.

Лицо Таис просияло. По сердцу Ио разлилась холодная горечь, сжимая его все сильнее и сильнее. Всю свою жизнь ей приходилось чем-то жертвовать ради того, чтобы Таис чувствовала себя счастливой, – и вот появился Сен-Ив. Она встретила этого человека всего пару лет назад, но уже вся светится от радости.

Того самого человека, который был главным подозреваемым в расследовании Ио. Боги. Она должна как-то предупредить сестру. Защитить ее.

– Мне нужно тебе кое-что сказать, – начала она. Улыбка тотчас исчезла с лица Таис: пробудился ее проницательный ум. – Ава говорила тебе, чем я зарабатывала на жизнь последние два года?

– Ты превратила наш маленький бизнес в узнаваемый бренд, – с гордостью сказала Таис. – Поэтому я и хочу, чтобы вы с Люком познакомились. Его идеи, его Инициатива – он стремится достичь того же самого, что и ты с нашим детективным агентством, но в большем масштабе, доводя дела до суда.

Ио покачала головой.

– Таис, послушай. Меня наняли расследовать серию убийств в Илах. Жертвы – инорожденные. Убийцы – женщины, чье оружие – оборванная нить жизни. Они заявляют, будто посланы вершить правосудие. Я не смогла узнать, являются ли они инорожденными, потому что Сен-Ив изъял из публичного реестра все соответствующие записи. Ранее эти женщины записались добровольцами в Инициативу, а их жертвами были люди, которым комиссар пытался предъявить обвинения, но потерпел неудачу. И вчера я слышала, как один из людей Сен-Ива намекнул, что за всем этим стоит именно он.

Таис притихла. Ее ладони замерли на спинке скамейки, взгляд остановился на Ио.

– Люк и мухи не обидит, – решительно сказала она, словно это был неоспоримый факт, и ушла.

Ио последовала за сестрой через заднюю дверь. Они обе оказались в ванной комнате. Ио встала у дверного косяка, наблюдая, как Таис моет руки.

– Я знаю, в это трудно поверить, но все улики указывают на него. У меня есть основания полагать, что этим может заняться Бьянка Росси, поэтому нам нужно уходить…

– В этом замешана Бьянка Росси?

– Именно она наняла меня. Ей известно о моих подозрениях.

– Ты убедила королеву мафии Илов в том, что мой жених убивает людей? – недоверчиво спросила Таис.

– На это указывают улики. Прошу тебя, просто пойдем. Со мной и Авой ты будешь в безопасности. Я отыщу последнего духа, заставлю его признаться, кто им помогает, а потом пойду к властям и…

Таис вытерла руки и посмотрела на Ио через зеркало.