— Но за Ромелом нужно будет приглядывать. Как Хигвад, продавил своего протеже для поисков? — пробормотала Кайрана так, чтобы никто не слышал. Тут ее взгляд зацепился за фигуру в толпе, и по ее волосам пробежали искры.
— Наставница? Что-то произошло? — тут же забеспокоилась Лира.
— Нам надо спешить, Теократия разнюхала о переносе. Я только что заметила одного из ищеек Инквизиции.
Рикларк. Таверна «Пьяная фляга».
Дверь таверны распахнулась, и в помещение ввалился зверочеловек с лисьей внешностью в пыльном плаще. Он показал странный знак пальцами бармену, тот едва заметно кивнул и указал на дверь за собой. Лис проследовал туда. За дверью располагалась небольшая комнатка со столом и несколькими стульями. Двое зверолюдей сидели за столом и размеренно что-то обсуждали. Как только лис зашел в комнату, они обернулись на него.
— Что разузнал, Ирин? — спросил зверолюд с внешностью быка.
— Вальт, в город прибыл отряд Ковена, во главе Кайрана Искристая. Думаю, они тоже ищут цель. В самом городе и окрестностях ничего особенного не происходило.
— Черт, не хватало еще и с Ковеном соревноваться, нам и Культа хватает. Ждем Чуна и отправляемся на юг, — подал голос второй сидящий. Это был зверолюд, внешне напоминавший птицу, по имени Уеки.
— Этот крысюк, как всегда, опаздывает. Зачем мы вообще его таскаем с собой? — снова завел надоевшую всему отряду песню Ирин.
— Я не буду в сотый раз отвечать на этот тупой вопрос, Ирин, если тебе он не нравится, проси перевода в другой квартет, — ответил ему Уеки.
— Ну вот, а как же единое братство и подобное? — продолжил ныть лис.
— Прекрати уже, — резким голосом оборвал его Вальт, командир квартета. В этот момент дверь тихонько отворилась, и в щелку проскользнуло маленькое тельце.
— А, Ирин-с, уже тут-с. Про Ковен-с вы уже знаете? — произнес последний член квартета. Крысиный нос и маленькие глазки выглядывали из-под капюшона.
— Да, и мы выдвигаемся на юг. Собирайтесь.
Лес к югу от Зистэда.
— ЧЕРТ БЫ ПОБРАЛ ЭТОТ ЛЕС! — крикнул я в сердцах.
Второй день длилось мое путешествие. В течение первого дня ничего интересного не происходило, кроме того, что я натер мозоль, да и ночью какие-то твари попытались добраться до меня на дереве, но несколько метких ударов косой по головам тварей оставили одну с пробитым черепом, а других заставили с воем разбежаться. На утро оказалось, что это были странные кошки размером с волка и двумя парами ушей, расположенных одна под другой, а коготки этих кисок могли вспороть меня с легкостью. Я решил позавтракать мясом данного зверя. Хорошо, что отец научил меня свежевать туши. Выбрав место, где помягче, я отрезал себе немного мяса, а остальную часть туши скинул в ближайший овраг, может, какому зверю и повезет.
После того как развел костер и отведал своей полевой кулинарии, я решил двигаться дальше. Что-то тихонько в голове подсказывало направление. Наверное, это Мара научила меня ориентироваться, словно по компасу.
— Ну нет… Только не дождь… — проныл я, глядя на то, как темнеет небо. Не сказать, что я не люблю дождь, но желания идти по раскисшей земле не было абсолютно. Решение подыскать укрытие пришло быстро, но такое как на зло не попадалось, пока я шел через лес. Вот, на мое лицо начали падать первые капли дождя. Это была морось, обещавшая перерасти во что-нибудь крупнее: либо в ливень, либо в грозу.
— Все-таки гроза… — не смог удержаться я от комментария, услышав гром вдалеке. Тут удача улыбнулась мне своей фирменной улыбкой. Прямо передо мной стояла избушка. Я поспешил к дверке, которая вполне крепко сидела на петлях. Прислушавшись, я понял, что в доме кто-то есть. Сначала я подумал поискать другое убежище, не хотелось бы знакомиться с аборигенами, но усилившийся дождь не дал мне отойти от козырька избы. Набравшись храбрости, я аккуратно постучался в дверь.
— Кого там принесло!? А ну подай голос, а то быстро получишь болт в глотку! — услышал я злобный голос из-за двери.
— Я… — начал было я на своем языке, но вовремя опомнился и перешел на местный. — Я ученик мага, меня отправили для сбора ингредиентов! Прошу, не стреляйте, мне всего лишь надо переждать ливень, — хоть и не идеально чисто, но смог выговорить я небольшую ложь.
— Ученик мага? Для сбора ингредиентов? А не врешь ли ты мне маленький разбойник! — тут за дверью послышался шорох и звуки отпираемого запора. И тут мне в грудь уперся древнего вида арбалет. Из-за разницы в росте меня и моего будущего убийцы держал он его под углом градусов шестьдесят. Это оказался заросший и неопрятный… Дварф. Да, это был самый настоящий дварф. Был он около ста тридцати сантиметров роста, очень широк в плечах, а его голова давно не знала ножниц или расчески.
— Вы уверены, что среди нас это я малец? — не подумав, успел ляпнуть мой язык.
— Дерзишь? Не боишься, что мой болт прошьет твою тушу, а труп твой я отдам паре зверей? Карла как раз ощенилась, — грубым и низким голосом процедил сквозь зубы мой собеседник.
— Ну раз зверям, то хорошо. А Вы, я так понимаю, местный егерь или кто-то вроде него?
