Война магов и людей разделила территорию королевства на две части, исказив природу и нарушив гармонию, породила монстров. Со времен Великого раскола никто никогда не был по ту сторону барьера. Преследуемым инквизицией королевства магу и ведьме, а также разыскиваемым империей воину и танэри, удалось сделать то, что не получалось у многих: пройти полосу отчуждения, выжить и пересечь барьер. Так ли сказочен и безопасен мир на другой стороне, как они мечтали? Или…
Открыв дверь в свою комнату, он заметил на полу, прямо возле порога, сложенный вчетверо лист. Наклонился, поднял его, ухмыляясь. Виола соскучилась и назначила встречу? Да, они уже порядком не виделись, может и стоило. Когда развернул бумагу и увидел незнакомый почерк, то удивился. Аккуратные линии букв сообщали место и время. Подписи не было. Как прочих, сопутствующих обычно таким встречам, романтических признаний. Да и место необычное. Он был заинтригован. Если это такой способ обратить на себя внимание и заставить его прийти, то у дамы явно получилось.
Вечера, как и ночи, были душными, поэтому он решил оставить мантию в комнате и надеть простую рубашку и брюки. Осмотрев себя в зеркале и оставшись довольный отражением, не спеша пошел к назначенному месту. По дороге он вспоминал всех магнесс, которые флиртовали с ним, и гадал, кто же мог прислать ему записку.
Он посмотрел на часы. Опаздывает. Ускорил шаг, но перед нужным поворотом затормозил, успокоил дыхание и вальяжной походкой вышел к обозначенной в записке статуе магов воды. Звук воды, переливающийся из чаши в чашу фонтана, раздавался в ночи мягким журчанием. Он не стал подходить ближе, чтобы мельчайшие брызги не оседали на его одежде. В ожидании он рассматривал табличку, закрепленную в центре композиции.
Кто-нибудь вообще верит в это? Лично у него нет знакомых, которые бы идеализировали своё существование и трактовали смысл жизни в таком ключе. Дарий скучающе прошелся вдоль фонтана, опуская пальцы в прохладную воду. Он, конечно, больше любил композицию своей стихии, которая была расположена в противоположной части сада, но в такую ночь сойдет и эта, хоть немного охлаждает пространство. Брызги всё же намочили одежду, и он поморщился. Да, место странное, не очень подходящее для свиданий. Шагов он не услышал, скорее, ощутил чье-то присутствие, резко обернулся и не удержался от изумленного возгласа:
– Эарендил?!
Эльф коротко кивнул в знак приветствия, останавливаясь на комфортном расстоянии, которое позволяло не повышать голос в разговоре, но и не подходить близко. Дарий не любил молчание и загадки, поэтому сразу перешел к делу:
– Зачем хотел меня видеть?
– Я не доложил Инквизитору о твоем упущении.
Голос эльфа был ему неприятен. Если бы звук можно было нарисовать, то низкий диапазон звучания кайнариса получил бы определение льда. Упоминание об их стычке вызвало внутри волну негатива, смешенную с сожалением и грустью, которое охватывало его каждый раз при воспоминании о рыжей ведьме.
– Да, я понял, – Дарий не спешил благодарить, понимая теперь к чему эта встреча.
– Мне нужна ответная услуга, – спокойно проговорил эльф. Дарий ответил на колючий взгляд синих глаз, гадая, что же могло понадобиться магу. Нога нетерпеливо начала отстукивать по земле, что привлекло внимание Эарендила, но ничего с собой поделать Дарий не мог.
– Какая? – поторопил его он.
– Однажды настанет момент, когда моей команде будет грозить опасность. Ты должен будешь защитить их, спасти.
– Но… – сотни вопросов рождались в его голове, и пока он выбирал, какой из них задать, эльф продолжил.
– И будем считать, что твой долг передо мной будет закрыт.
– Хорошо, – недоумевая, согласился Дарий, – но в какой момент? Как я узнаю, что им грозит опасность, это же не моя команда?!
– Когда придет время, ты поймешь, – ответил эльф. – Доброй ночи.
«Бред какой-то», – пронеслось у него в голове, глядя на спину удаляющегося кайнарис.
Дарий стоял сейчас в толпе магов и сам не знал, почему вдруг вспомнил этот момент из прошлого. Он стоял во втором ряду и ожидал выступления Инквизитора. В первом ряду стояли кайнарис. Сразу за ним и другими ищейками стояли лекари королевства, затем учителя и маги иных специальностей, в конце студенты и ученики. Магов и жителей башни никогда не собирали всех вместе. Видно, Инквизитор собирается сделать какое-то серьезное заявление. Дарий усмехнулся. Конечно, серьезное. Он повернулся посмотреть на здания. Башню ищеек так и не восстановили, все силы были брошены на ремонт ограждений. Все маги, вне зависимости от статуса, расположились в основной части, занимали уцелевшие комнаты. Ему достался один из учебных кабинетов, который он, к своему сожалению, делил ещё с двумя своими коллегами.
Солнце сильно жарило сверху, и стоять в парадной мантии было особенно невыносимо. Скорее бы уже им разрешили уйти. Прошелся тихий ропот и Дарий поискал глазами причину. В окружении солдат королевской армии к ним приближался сам Король. Такое случилось впервые, правитель никогда не появляется в башне и не вмешивается в дела магов. По крайней мере, он про такие случаи не слышал.
