Воздушный вихрь скомкал тент с развевающимися оттяжками и стойками и всем, что в нем было, над верхней частью бронетранспортера как бумажный мешок, а затем бросил в беспорядке, вывернув наизнанку, на другом конце БТР. Это выглядело как огромная куча грязной одежды в китайской прачечной.
Когда пыль осела, я посмотрел в сторону БТР. Двое военных сидели в складных креслах и хмуро смотрели на меня. У одного были огромные усы, подергивающиеся от гнева. У другого большая шапка седых волос стала совершенно спутанной, потому что тент сорвало прямо над его головой.
Я не сразу узнал солдата с усами. Но седовласый мужик... вот дерьмо! Хотя я никогда с ним не встречался, я точно знал кто он: командир боевого "Вороного" 11 БКП Джордж С. Паттон IV.
Когда я заглушил двигатель, военный с большими усами вскочил со своего стула, надел каску и направился к моей машине, словно собираясь сожрать меня живьем. Я слушал его вопли, пока он приближался.
- Чертбытебяпобрал, лейтенант, я думаю, Вы понимаете, что только что сдули тент командира полка!
Как раз в этот момент я узнал сержанта. Его звали Вольф и я запомнил его по Форт-Нокс. Он был моим первым сержантом в разведывательной роте в Ноксе, после того, как я закончил школу кандидатов в офицеры.
К этому моменту я снял шлем и он узнал меня.
- Какого хера-а-а-а, лейтенант? - сказал он, при этом смягчаясь лицом - Как ты?
Понимая, что в любом случае поимел проблем, я саркастически ответил:
- Я-то ОК, но командир полка не должен размещать свой тент в моей посадочной зоне.
- Ты хочешь, чтобы я это ему сказал, лейтенант? - спросил сержант-майор улыбаясь.
- Ты чертовский прав. - ответил я, думая что это остроумно.
Но сержант-майор посмеялся последним. Он повернулся обратно и пошел к полковнику Паттону.
- Полковник, этот молодой лейтенант с вертолета, хочет знать, почему это Вы поставили свой чертбыегопобрал тент в его посадочной зоне.
Паттон взорвался смехом.
- Тащи сюда этого несносного сукина сына!
Это было мое знакомство с Джорджем Паттоном. Будучи сыном знаменитого генерала времен Второй мировой войны Паттона, Джордж IV был хорошо известен как агрессивный, бесстрашный и жесткий лидер. Он также был человеком с очень развитым чувством юмора.
"Изгои" плотно использовались на этой задаче с дорогой Сонг Би, пока она не завершилась через десять дней, 15-го июня. В этот день, а, так же, в связи с пятидесятидвухлетней датой существования "Большой Красной единицы" (прозвище 1-й пехотной дивизии армии США - прим. перев.) в Фуок Динь состоялась церемония открытия дороги Сонг Би.
В качестве нашего последнего задания меня попросили вылететь на перерезание ленты. В основном, чтобы составить пару в команде визуального наблюдения для прикрытия церемонии. Это было большое событие. Как гражданские вьетнамцы, так и союзные вооруженные силы теперь могли двигаться по всей протяженности дороги в гораздо большей безопасности.
Я вернулся в Фу Лой в тот же день, около 15.00. После четырех часов полета, я был готово принять душ и спокойно поесть в офицерском клубе. Я вошел в дверь хижины и раздвинул бисерные занавеси, которые отделяли мою и Боба Дэвиса двухярусную койку от остальной части хижины. Я сразу заметил, что мой вентилятор работает, мой телевизор включен и прямо посреди моей койки сидит черноволосый пехотный лейтенант.
Он снял свои ботинки. Он чесал свою голую ногу одной своей рукой, попивая из другой "Кока-колу" из моего холодильника, смотрел мой телевизор и прохлаждался под моим вентилятором! Никакая частная собственность не охранялась более яростно, чем личный вентилятор, телевизор, стереосистема и некоторые изыски личной койки. Фактически, эти предметы роскоши были настолько желанны пилотами, что их завещали преемникам, если владелец покидал страну или был убит в бою.
Со всем возможным хладнокровием, на какое я был способен, я требовательно спросил:
- Ты какого черта здесь делаешь?
Совершенно невосприимчивый к моей вспышке, чувак ответил:
- Я новенький в роте. Меня отправили в эту хижину и я приглядел место, где можно бросить свои вещи.
- Ну, ты выбрал не то место, солдат - съехидничал я в ответ. Но я понял, что парень, вероятно, ждал в пустой хижине в течении двух-трех часов, ожидая, что кто-нибудь появится, чтобы помочь ему найти пустую койку. Кроме того, мне понравились его манеры.
- Эй, пустая койка прямо за бисерной занавеской. Я помогу тебе перекинуть вещи, а после того, как схожу в душ, мы можем двинуть в офицерский клуб, заполучить ужин и фильм.
К этому времени, он уже встал на ноги и протянул руку.
- Меня зовут Род Уиллис, лейтенант Род Уиллис. Ты пилот-разведчик?
Я пожал ему руку.
- Ну да... Я Хью Миллс, Один Шесть. Ты назначен в разведвзвод?
- Да, но это было нелегко.
