Девушка выполнила мой наказ. Приготовив свой кинжал, я толкнул её вперед. Она сделала шаг. Потянул её направо. Она поворачивала налево. Девчонка всё делала правильно. Чтобы не провоцировать меня на новый выход моего внутреннего гоблина, библиотекарь двигалась осторожно, на каждое движение, что не было похоже на предыдущее спрашивала моего разрешения. Я говорил что сейчас нужно делать. Мы без всяких проблем вышли через узкий проход в логово, где я заблаговременно при возвращении убрал все ловушки. Минули вход в арку, повернули на нужную дорогу. Гостья шла вперед, я за ней. Вначале её совсем не уверенные шаги сменились на направленные, торопливые. Меня это вполне устроило. Потому замечаний не было.
Как я и планировал, мы прошли два поворота. Затем вышли в ответвление, протиснулись в узкий проход. Всё это время я держал её руку. Пройдя участок частого подтопления где сырая грязь покрыла всю землю, я решил на всякий случай её отпустить. Спрятаться она всё равно не сможет. Мое благоразумие было вознаграждено. Девочка поскользнулась и отделалась лишь вскриком. Если бы я её держал, то несомненно бы вывихнул девичью руку. Свеча, что была у неё, улетела в лужу. Я засопел.
– Где свеча? – с дрожью в голосе сказала девушка.
– В луже.
– Нет… – протянула она, – у вас нет кремния?
– Она. Промокла.
– Нет… Нет…
– Давай руку, – сказал я, взяв её за плечо.
Она подпрыгнула на месте, смахнула мою ладонь с плеча. Резко замерла, закрыв глаза. Я обошел её со стороны, посмотрел в лицо.
– Сможешь. Сама. Дальше идти?
Девушка сжала свои плечи, уткнулась в свои локти.
– Нет.
– Тогда. Давай. Руку.
Я снова тронул её за плечо. Девчонка вновь дрогнула, но не убрала мою руку. Она осторожно поднялась, я же взял её за ладонь. Разумеется, не пряча в ножны кинжал.
Пройдя скользкий участок, мы могли сразу пойти налево, дальше по прямой и там вышли бы наверх. Взглянув на лицо девушки, увидел складки на её лбу, сжатые губы, закрытые глаза.
– Тебе плохо?
– Нет, – ответила она чуть погодя.
Я мотнул головой. Повел её дальше. Только по более запутанной дороге.
С каждым поворотом и шагом её лицо становилось всё более сосредоточенным. Стрелки глаз часто меняли свою глубину, морщины от напряжения возле губ становились всё виднее. Она считала шаги, повороты, возможно запоминала как мы поворачивали и как шли. Я об этом не переживал. Потому что я прошел два-три круга вместе с ней.
Не напрямик же её вести со своего логова.
Она уже явно привыкла к запаху канализации, к его холоду, к темноте. Девушка ступала по всеми забытыми камнями, выложенными по земле, по тем местам, где уже давно не было человека. Девчонка шла во тьме, полагаясь только на руку, что держала её и вела. Бесконечные повороты слились в одну дорогу. Сотни шагов стали просто размеренным стуком её обуви по кладке канализации. Сырость подземелья смазывала картину происходящего. Откуда и куда шла девушка даже она сказать не могла. Вначале она старалась разглядеть хоть что-то, но полная темнота давила на глаза. Будто проникала в них. Пришлось их закрыть, чтобы стало хоть как то легче. Когда ведомая её рука вдруг остановилась, она сделала один лишний шаг. За это дернули её руку.
– Стой, – сказал скрипучий голос.
Джоан замерла.
– Открой. Глаза.
Девушка открыла глаза.
В конце туннеля, как тусклое, расплывчатое солнце, сиял свет.
Выход из кошмара и вечной темноты.
Она сделала неосознанный шаг навстречу ему, как голос снизу сказал:
– Никуда. Не уходи.
Джоан смотрела на свет. Он был совсем не далеко. Ещё чуть-чуть, и можно было бы уйти. Убежать от вечного мрака. От своего бессилия.
От того, кто держал её за руку.
В этот момент её ладонь освободили.
– Далеко. Не уходи. Можешь. Идти туда, – сказал голос снизу.
Пару раз вздохнув, девушка опустила свой взгляд налево.
И увидела его. При свете затухающего дня.
Обмотанное грязной одеждой маленькое существо стояло рядом с ней. Оно смотрело на неё. В одной руке блестело лезвие кинжала, на плечах и на поясе какие то свертки с чехлами. Вместо лица – плотная ткань, а вместо глаз – вуаль. Джоан пришлось задержать дыхание от сильного чувства омерзения.
– Не смотри. На меня. Иди туда. Но. Возвращайся.
Отвратительный голос. Но она ему подчинилась.
Медленно направилась вперед. Внимательно слушая, что делает маленькое существо за её спиной.
Хотелось сорваться с места и бежать. Прямо сейчас уйти от преследования этой нежити, оторваться от тьмы позади и никогда более не возвращаться в неё.
Чем ближе она становилась к солнечному свету, тем больше чувствовала к себе отвращение от воспоминаний как учила падшую жизнь рядом с собой читать и писать. Стараясь успокоить себя, она сразу ответила себе, что только благодаря этому не сошла с ума глубоко в темноте. Среди многочисленных украденных ценностей. Среди сплошной неизвестности и не свободы.
Когда она стала подниматься по горке на поверхность, Джоан почувствовала знакомый воздух города. Синее небо, высоко над крышами домов, приветствовало её своими багровыми, размазанными облаками. Их темные линии словно предупреждали, что сейчас происходит за её спиной.
