— Все хорошо, что хорошо кончается, — мудро заметил я. — Нам повезло. За последние десять лет бесследно пропали два корабля. Если бы они стали жертвами метеорита или радиоактивного удара — что-то бы от них осталось. Или их обломки засекли бы средствами наблюдения. Скорее всего, они просто растворились в таком зазоре.
— Может, так и плывут где-нибудь в десятке парсек от нас, — добавил навигатор и поежился от такой перспективы — тихоходный корабль, с экипажем, в бесконечной межзвездной пустоте. Когда не то, что помощь не дождешься, даже сигнала не подашь, где и как ты сгинул. Это действительно страшно.
— Теперь еще одна проблема, — сказал капитан. — Успокоить табор…
С этим пространственным зазором мы легко отделались. Корабль практически не пострадал. Чего не скажешь о нервной системе впечатлительных пассажиров. Но мне это было только на руку.
ЧП явилось той самой удачно подвернувшейся встряской, о которой мы с Волхвом мечтали. Контрольные системы позволили получить новую информацию об эмоционально-волевой динамике изучаемых объектов — то есть обо всех пассажирах и большей части экипажа.
Безопасники обещали в ближайшее время выдать результат. Малейшее несоответствие ситуации и психологического отклика — это уже намек на то, что человек не тот, за кого себя выдает. А мы как раз и ищем таких вот «не тех». Которые себя выдают за других, а самих себя выдавать не спешат. И им нужно помочь…
Но результат опять был нулевым.
— Первый раз у меня такое, — устало произнес Волхв, разглядывая дисплей перед собой, усеянный понятными только ему значками и иероглифами. — Столько сил. И ни одного указателя. Ни одного нестандартного возмущения ментального пространства. Ни одного крючка или, хотя бы, ощущения непорядка.
— Гордеич, моя личная паранойя все крепнет и наглеет, — произнес я с усмешкой. — Мне уже за каждым углом и в каждом лице видится Доппельгангер.
— Не ты один такой, — улыбнулся зло Волхв. — Мне он тоже в ночных кошмарах снится.
— И кто он во сне? — заинтересовался я.
— Так он лицо, скотина такая, скрывает за маской!
— Жаль, — разочарованно произнес я. — Думал, ты нырнул в информационный слой. И оттуда напрямую считаешь ответ.
— Три раза ха! Если бы все было так просто, так зачем нам вся эта аппаратура, все эти программы! — Волхв досадливо постучал по пульту управления системами безопасности и контроля.
— А представь, — протянул я. — Вот прилетаем мы на Землю после успешного завершения нашей героической миссии. Контакт установлен. Все в ажуре. Все живы. И потом будем годами вспоминать, каким были дураками, сколько душевных сил потратили, ожидая того, кто и не думал приходить.
— Такое может быть, — задумчиво произнес Волхв. — Но паранойя позволяет встретить врага во всеоружии.
— Или окончательно съехать с катушек на нервной почве.
— Нам все равно некуда деваться, Старьевщик!
Дежуривший за контрольными экранами безопасник неожиданно взволнованно воскликнул:
— У нас пробой информационной защиты! Проникновение в информационно-управляющий блок корабля.
— Откуда проникновение? — Волхв вскочил и подался вперед, вглядываясь в экран.
— Из пассажирского сектора.
— Точнее!
Безопасник замешкался. Потом доложил четко:
— Каюта лорда Ховарда!
Творилась полная чертовщина. В бортовую электронную систему корабля бесцеремонно стучались, и она в ответ поддавалась.
— Как это возможно? — спросил я. — Управляющая система автономна.
— На крайний случай оставлены туда доступы с обычной сети, — пояснил Волхв, всматриваясь в экран.
— На какой, к черту, крайний случай?!
— На самый крайний, — добавил Волхв. — И только для тех, кто имеет код.
— Вот он и имеет, — кивнул я на экран, который заняло изображение нашего бестолкового, но в целом, как еще недавно казалось, безобидного лорда-пьяницы.
Сейчас это был другой человек. Он сидел, выпрямившись, перед внутренним сетевым терминалом, который есть в каждой каюте. И монотонно барабанил по клавишам, не смотря на клавиатуру, безошибочно вводя комбинацию за комбинацией и вгрызаясь все глубже в сервисно-информационный центр «Афанасия Никитина».
При этом взгляд у него был остекленевший. Движения выверенные, будто это робот.
— Что с ним творится?! — воскликнул я.
— Не знаю, — покачал головой Волхв. — Возможно, включилась дублированная личность.
— Вот же зараза!
Есть такие технологии в самых закрытых лабораториях и научных центрах. Психокодирование, гипноз, чипы — и вот в определенный момент основная личность отступает, а на ее место приходит дубликат. У него свои цели. Своя задача. Например, он вполне может стать камикадзе и, ни секунды не думая, взорвать корабль.
— Как он влез в систему? — спросил я. — Протащил на корабль какой-то технический сюрприз, который мы пропустили?
— Да если бы! — возразил Волхв. — Только клавиатура и циферки в голове. Иногда этого достаточно.
Лорд все барабанил и барабанил неистово по клавишам.
— Ведь, гадина такая, момент наилучший выбрал — когда после провала в зазор идет ремонт и все системы раскачаны, — зло проговорил Волхв.
