Ответа не последовало. Фигуру снова окутал туман, образовавшийся шар поднялся метров на 5-6 и улетел. Тут-то Кирилл Тимофеевич и заметил в четверти километра от себя некий объект, по форме и размерами напоминающий стог сена. Он как бы стоял на трех лучах прожектора, и эти «ножки» переливались разными цветами.
Когда шар наполовину приблизился к объекту, «ножки» стали вращаться, и на месте «стога» образовался диск метров 11-12 в диаметре, похожий на шляпу. Подлетев к диску, шар из матового стал оранжевым, и его словно втянуло в объект. После чего «шляпа» поднялась выше деревьев и полетела на юго-восток. Но вскоре будто зашла за невидимый занавес и исчезла, как луна за тучей. Произошло это средь бела дня, в ясном небе.
Грибник прошел метров двести в сторону, где скрылся объект, и достал компас. Но стрелка, вместо того чтобы повернуться на север, показала… куда улетела «шляпа». Лишь когда И. миновал место посадки, прибор «исправился». Но начались новые неприятности: в пальцах рук почувствовал покалывание, в ушах зашумело. Сделал еще 5-6 шагов — начало жечь пальцы. А неподалеку лишь круг полегшей травы напоминал о недавних визитерах.
Через шесть лет в указанный срок И. решил побывать на прежнем месте. Приехал туда пораньше, и потому корзинку взял поменьше, еды — побольше. Когда пришел на место, то на другой стороне болота увидел… своего давнего приятеля. Удивился: приятель не то что в этих местах никогда не бывал, но и вообще к грибам равнодушен. Между тем тот в знакомой спортивной куртке, и разговор его не спутаешь. Кирилл Тимофеевич кричит: «Петька, ты как сюда попал?» А тот в ответ что-то невразумительное и к себе зовет. Но И. во второй раз испытывать судьбу не стал и сказал, что, мол, лучше я тебя здесь подожду.
Сидит, ждет. Вдруг слышит какие-то щелчки. Оборачивается — ба, старый знакомый. Висит в воздухе в нескольких шагах от москвича. Пришелец заговорил первым и предупредил, чтобы землянин ближе чем на шесть шагов к нему не подходил.
— Это ж вы там были в образе моего друга?— догадался И.
— Я. Хорошо, что ты не стал переходить болото.
— А если б стал — утонул бы?
— Я бы снова спас.
— А вы могли бы появиться в образе моей матери?— поинтересовался И.
— Мог бы. Но ведь ее уже нет,— ответил пришелец. И это была правда.
— Кто же вы все-таки такие?— допытывался И.
— Мы — биологические создания космической энергии.
Этот ответ Кирилл Тимофеевич запомнил дословно.
— А где же ваш большой объект? Вы один?
— Да,— ответил пришелец и поправил: ему-де надо говорить не «вы», а «ты». Землянину, правда, было нелегко перестроиться на такой панибратский манер, и он еще не раз сбивался на уважительную форму обращения к могущественному собеседнику. Насчет же объекта гость пояснил, что поскольку в стране сегодня отмечают День воздушного флота, то его спутник находится в столице на параде. Ответил и на вопрос о пилотах — любителях парадов: это, мол, познающие, которые изучают мир.
Кирилл Тимофеевич услышал и другие любопытные вещи. Например, что земляне, по мнению гостя, «созданы энергией солнца, воды и земли». Вы еще не знаете цену вашей земле, говорил пришелец. Из одного ее кубометра можно построить целый биологический мир. Сказал и о том, что скоро человечество избавится от тяжелой болезни.
— СПИД?— догадался И.
— Да, через 3-5 лет будет создана вакцина,— подтвердил инопланетянин.
Впрочем, до такого прогноза И. мог бы додуматься и сам. А вот на вопрос, есть ли на других планетах что-нибудь похожее на нашу жизнь, услышал двусмысленный ответ:
— Нет. Только на Марсе есть малые биологические образования. И на кольце Юпитера.
Правда, Юпитер сначала был назван как-то иначе, а когда И. сказал, что такой планеты не знает, пришелец пояснил: мол, Юпитер по-вашему.
Землянину захотелось получить хоть какое-то вещественное доказательство встречи и он дипломатично предложил: «У меня,— говорит,— магнитное кольцо есть (он им больной палец лечил). Поменяемся на что-нибудь?» Но пришелец ни свой шлем, ни глаз-линзу менять не стал, а ответил, что «открыться пока не может».
Кирилл Тимофеевич и на этот раз поинтересовался: где можно еще встретиться?
Ответ был знакомый и неопределенный:
— Споткнешься — мы всегда среди вас.
Заговорили о здоровье. И. считает, что прошлая встреча очень ему помогла — словно помолодел. В свои 65 лет он еще год назад совершал пешие прогулки по 15-20 километров. Правда, в этом году здоровье снова подводит.
А пришелец продолжал удивлять. Через 12-15 лет, говорит, люди научатся продлевать жизнь, в связи с чем И. надлежит дождаться тех времен.
— Спасибо,— отвечает И.,— постараюсь. Но вот здоровье… только из больницы вышел.
Однако гость настаивает — мол, должен прожить. И слова его звучали убедительно, потому что и в первую встречу И. тоже сомневался, что доживет до этого дня. Некоторое время он тогда себя плохо чувствовал, а потом — слава Богу… И теперь говорит:
— Я думаю, благодаря вам прожил еще шесть лет.
— Возможно,— ответил гость,— мы тебя облучали.
