Говоривший недоуменно посмотрел на него, видно, не понял смысла всех слов, но проследив за взглядом протеанина, смог сделать верные выводы. Небрежный жест рукой, короткая фраза - и все чужаки сняли шлемы. Подозрения Явика начали потихоньку рассеиваться - имплантатов Жнецов ни у кого не было.
- Ты. - чужак запнулся, по-видимому подбирая слова. - доволен?
- Нет. - просто проговорил Явик и коснулся руки пришельца.
-Внимание, до прибытия в космопорт Порт-Лоуэлла осталось 45 минут. Просьба всем пассажирам пристегнуть ремни и не покидать перегрузочных лож до стыковки с поверхностью. Спасибо.
Кристиан поудобнее устроился в ложе, а когда корабль начал трястись, рефлекторно сжал руки.
- Первый раз в космосе, да? - заметив это, усмехнулся сосед.
- Да. - еле смог из себя выдавить Леджер.
- Расслабься, Мицуо совершает такие рейсы каждый день уже двадцать лет, еще с 29-ого. И ни одного крушения за это время.
- Пока ни одного.
- Ха! А ты мне нравишься. Я Эдвард. Эдвард МакЛафли.
- Кристиан. Кристиан Леджер.
- Ну что ж, Крис, я бы пожал тебе руку, но боюсь, если сейчас отстегну ремни, останусь частью этого корабля навечно.
Едва только выйдя из космопорта, Кристиан оказался зажат в медвежьих объятьях.
- Полегче, Ричард, я же не железный. - просипел он.
Тайган отпустил его и внимательно оглядел сверху вниз.
- Что-то ты бледный. Косплеил зомби в корабле? Или бюрократы всю кровь выпили, пока добивался от них права прибытия на Марс?
- И то, и другое. Но пойдем, нам еще предстоит много работы.
Дальше воспоминания человека начали проноситься перед Явиком с ошеломляющей скоростью - коридоры протеанского комплекса на Марсе, выступления перед каким-то сородичами Леджера, бесконечные столбики цифр и отрывков генокодов, остатки протеанских технологий, черноволосая женщина, которая улыбаясь, подходит к Кристиану, звездное небо над незнакомой Явику планетой, чернокожий Тайган о чем-то говорит с Явиком-Кристианом и похлопывает его по плечу:
- Ты только представь, какие тайны нам откроются, когда мы найдем живых протеан!
- Когда? Не "если"?
- Именно!
- Почему ты в этом так уверен?
- Я не уверен, я знаю! Такая цивилизация не могла не позаботиться о сохранении своих граждан даже в случае войны с Врагом, должны были остаться какие-нибудь схроны, бункеры, может даже общины каких-нибудь экологов-природолюбов.
- Ну-ну.
Чужие воспоминания опять предстали перед глазами Явика причудливым калейдоскопом. Вот еще совсем юный Леджер получает диплом магистра исторических наук, вот он уже чуть постаревший стоит рядом с какой-то женщиной перед стеклянной камерой с помещенным внутрь уродливолицым краснокожим гигантом. Вот он смотрит через стекло иллюминатора на желто-синюю планету с редкими проплешинами зеленого цвета.
- Местные называют её Ургиф-Локка - Обитель Солнца.- раздается позади него голос, а шею обвивают две женские руки. Явик чувствует, как Леджер улыбается, а затем целует одну из рук.
- Ревнуешь?
- Тебя к твоей работе? Нет, уже давно привыкла, что она заменяет тебе любовницу. Так даже лучше.
- Что твой муж изменяет тебе с микроскопом и научным лазером?
- Нет. - смеется женщина. - что у тебя не появится настоящая любовница.
Вспышка - и следующее воспоминание. Рыжего цвета корабли неспешно подходят к Ургиф-Локка, расстреливая по пути немногочисленные станции, корабли защитников и спутники из масс-ускорителей. Один из кораблей, ощутимо больше остальных, вдруг выстреливает до боли знакомым Явику красноватом лучом по одной из станций, рассекая её напополам.
- Роммель - флоту: отходим! - приказывает мужчина, стоящий посреди мостика крейсера.
- Но...
- Мы ничем им не сможем помочь! А если погибнем, Федерация не узнает о нападении!
- Понял. - сквозь зубы отвечает Леджер и обернувшись, видит как нападавшие заходят на орбиту планеты.
Следующее воспоминание.
Леджер стремительно собирает в кейс какие-то пластинки и кристаллы, находясь в помещении, заставленном научной аппаратурой. Вдали раздаются звуки выстрелов, а от раскатов арт-орудий ощутимо потряхивает потолок.
- Сэр. - раздается синтезированный голос . - настоятельно рекомендую вам покинуть комплекс до его захвата силами Искаженных. Самоликвидация комплекса начнется через 15 минут.
- Нет! - вскрикивает Леджер. - Делай что хочешь, но нулевой образец должен выжить! Он - наша единственная надежда!
Ответа ВИ Явик уже не услышал - воспоминание скачком сменилось.
Леджер на негнущихся ногах подходит к инфостойке в огромном зале, битком набитом народом.
- Кристиан! - у самой стойки его пытается перехватить уже знакомая Явику женщина. - Прошу, не надо.
- Я должен узнать. Он мой отец, несмотря на все, что сделал.
Женщина хочет что-то возразить, но потом передумывает и становится рядом с Леджером. Тот вбивает в консоль несколько слов и на экране высвечивается "Альфред Леджер". Графа статуса какое-то время остается пустой, но потом её заполняет одно-единственное слово - "Погиб". Кристиан неверяще смотрит на экран, потом протягивает руку и вбивает опять - "Альфред Леджер". Потом опять. На четвертый раз его останавливает женщина.
