— Анжелика, поторопитесь! — крикнул Свейн и пришпорил коня.
— Но моя лошадь уже на пределе! — воскликнула девушка.
Она дернула поводья, но тут прямо перед ней на дороге, из ниоткуда, появилась ужасная старуха со свечой в руке. Она была настолько страшна, что у Лики перехватило дыхание.
— Свейн! — только и смогла крикнуть девушка.
Принц немедленно повернул коня назад…
Но старуха не стала ждать, пока тот приблизится.
— Ну что, крошка, не хочешь в гости к Бабке-Горбушке?! — страшным голосом рявкнула она.
Она протянула к Лике свои руки, и те начали вытягиваться все дальше и дальше. Неожиданно кожа на них стала съеживаться и облезать, обнажая холодные белые кости.
«Бабка-Горбушка»… — пронеслось у Анжелики в голове.
— Конечно, как я сразу не догадалась! — усмехнулась она. — Свейн, все в порядке! Бабушка — это мой кошмар из детства!
Она лихо подняла меч, и когда руки старухи уже, было, коснулись ее, рубанула по ним со всего маху. Бабка заохала и рассыпалась в воздухе.
— Кто это? — спросил подъехавший принц.
— Когда я была маленькая, неподалеку от нас жила горбатая старуха. Она была ужасно злая. И если какой-нибудь ребенок докучал ей, она хватала его за ухо и тащила к себе, приговаривая: «Не хочешь ли в гости к Бабке-Горбушке?!» Все дети ее ужасно боялись. А мне она даже стала сниться по ночам в виде кошмаров. Правда, я о ней совершенно забыла и вспомнила только теперь…
— Вам повезло, что это был ваш собственный кошмар, а не чей-нибудь еще. Иначе ваш меч оказался бы просто бессилен. Поехали!
Всадники поскакали вперед.
— Свейн, а у вас были какие-нибудь кошмары.
— Конечно. Я ведь не железный!
— Иногда я в этом очень сомневаюсь! — тихо проговорила Лика.
Однако принц все прекрасно слышал и улыбнулся. Но девушка в темноте ничего не заметила.
Они миновали еще два поворота, и тут из леса стали раздаваться чьи-то душераздирающие крики и странные лязгающие звуки.
— Свейн, там кто-то кричит! Нужно свернуть, помочь!
— Запомните, Анжелика, человеку, который стал заложником кошмаров, помочь не сможет никто, кроме него самого.
— Но…
— Никаких «но»!
И принц не стал задерживаться ни на минуту.
— Скоро лес должен закончиться! — заметил он.
Но тут Анжелика увидела, что среди темных силуэтов деревьев загорелись зеленые огоньки.
Ее лошадь захрипела и шарахнулась в сторону. Конь принца тоже стал ржать и куда-то рваться.
— Черт! — выругался Свейн, — я не учел одну вещь — у животных, видимо, тоже бывают кошмары!
Не успел он это сказать, как тут и там за деревьями начали появляться новые и новые зеленые огоньки. Раздался протяжный вой…
— Волки! — догадалась Лика.
— Конечно! Кто же еще?! — чертыхаясь и пытаясь выправить коня, крикнул принц. — Все правильно! Волки — кошмар лошадей!
Лошадь под Анжеликой начала приплясывать, шарахаясь из стороны в сторону.
— Держите поводья крепче! И попробуйте ударить животное кнутом. Боль отрезвляет! — воскликнул Свейн.
Девушка так и сделала…
Неожиданно ее лошадь рванула вперед, да так быстро, что Лика едва удержалась в седле. Следом помчался конь короля гоблинов. Но волки, видимо, решили не упускать свою добычу. Они выбегали из-за всех деревьев и кустарников и преследовали наших героев. Самый большой и свирепый хищник уже почти поравнялся с конем Свейна. Он пригнулся к земле и прыгнул. Однако принц разрубил его своим острым мечом в воздухе. Другие волки немного поотстали, заметив, что стало с их вожаком…
Наконец, лес стал редеть, и вскоре девушка и принц выехали в широкую долину. Хищники не стали их дальше преследовать.
— Нужно дать лошадям передохнуть, — произнес Свейн.
— И нам тоже, — усмехнулась Анжелика.
Наши герои отъехали подальше от леса и спешились. Принц проверил — цела ли амфора?
— Удивительно, что при такой бешеной скачке она не разбилась! — заметил он.
После этого король гоблинов присел на траву и задумчиво произнес:
— Анжелика, что-то происходит в Королевстве Ночи. Я ни разу в жизни не ошибался зачарованными тропками…
— Не расстраивайтесь, со всяким бывает! — попыталась его успокоить Лика.
— Нет, не то! Я знаю тропинки, как свои пять пальцев, и они никогда не менялись. Но теперь…
— Может это все оттого, что мы выпустили зло из пещер колдуна, когда искали Книгу Судеб?
— Я тоже все чаще стал задумываться над этим.
Свейн сорвал травинку и начал задумчиво ее грызть. Анжелика залюбовалась им. Она тоже присела в траву и стала смотреть в звездное небо.
— Любите звезды? — поинтересовался принц.
— Очень! И звезды, и Луну, и ночь…
— Я тоже…
Они отдыхали еще примерно с полчаса, потом король гоблинов поднялся, привел лошадей и произнес:
— Пора в путь!
И они отправились дальше.
Вскоре впереди показалось Сонное Озеро.
— Смотрите, Свейн, озеро стало намного шире! — воскликнула Анжелика. — Вы, оказались, правы! Что-то меняется в Королевстве Ночи.
Они подъехали ближе. Принц спрыгнул с коня и подождал, пока спустится Лика.
— Лошадей оставим на этом берегу, — сказал он. — Возьмем только мечи, зелье и амфору. Поля начинаются практически сразу за озером, так что кони нам не потребуются.
