— Да черт с ним, где наша не пропадала! Пошли! — скомандовал Клаус Юрген и ринулся вверх по лестнице. Остальные за ним. Господин Шламицки был замыкающим.
Но едва они поднялись наверх, кто-то вышел им навстречу из большого зала. На них уставилось дуло пистолета. Снова их надежды рухнули. Теперь уже, видно, окончательно!
Аксель сразу узнал вампира, который привел их сюда под дулом пистолета. Даже сквозь толстый слой грима на его лице проступала бледность.
Он повторил слово в слово ту же угрозу, при помощи которой вывел их из машины, и развернул команду кникербокеров, Наташу и Пятачка назад к подвалу. При этом он многозначительно взглянул на господина Шламицки и презрительно фыркнул. Но не сказал ему ни слова.
Подталкивая в спину дулом пистолета, он заставил их спуститься по лестнице. С удивлением Клаус Юрген заметил, что господин Шламицки тоже принадлежит к числу арестованных — вампир подгонял вниз и его.
Все внимание вампира было сосредоточено на пленниках: все-таки он один, а их много, надо быть начеку! Поэтому он не обратил внимания на шум за своей спиной. Он вел их вниз по лестнице, следуя на некотором расстоянии, чтобы никто не смог выбить у него из рук оружие.
— Прошу вас, проявите сострадание хотя бы к детям! — взмолился Клаус Юрген. — Я останусь у вас заложником, делайте со мной что хотите, но отпустите детей!
Злая ухмылка пробежала по губам вампира. Он отрицательно покачал головой и знаком приказал им поторапливаться.
Поппи и Аксель, обернувшись, вдруг замерли и от изумления открыли рты. Вампир заметил это, но оглянуться не решился, боясь какого-нибудь подвоха со стороны пленников.
И сделал большую ошибку.
Бац! Сзади на его голову обрушилась тяжелая лопата, и он потерял сознание.
Клаус Юрген стремительно метнулся к нему и завладел револьвером.
— Осторожно! Это же Оттокар! Он из их компании! — предостерегающе воскликнул Доминик, узнав долговязого мужчину, который нанес вампиру сокрушительный удар.
— Как это тебе могло прийти в голову? — удивился Оттокар.
— Но меня привезли сюда на вашей красной машине! — настаивал Доминик.
— Моя машина в ремонте!
— Тебя привезли в моей машине, — объяснил Гуго Эгон Шламицки.
— Значит, у вас одинаковые спортивные машины?
— Что же тут странного, — пожал плечами киноактер. — Хотя вообще-то я этого парня не знаю.
— Ну так познакомимся! Оттокар из передачи «Скандал неминуем»! — представился он.
— Однако на радио вас не знают! — язвительно заметила Лило и стала ждать, как он выкрутится из этого положения. Она все еще не доверяла ему.
— Правильно, ведь я работаю на телевидении!
Ах, так вот почему его лицо сразу показалось Лило знакомым! И как это она раньше не подумала?
— Но почему вы все время оказывались рядом с нами, как будто по следу шли?
— Не как будто, а именно так: шел по следу. Не так давно я прочитал о вас в газетах. И когда встретил вас в Английском саду, я уже знал, кто вы такие. А вы так громко говорили про вампира в подвале и про новую загадку, которую вам непременно нужно разгадать, что я уже просто не мог отстать от вас. Ведь мы, журналисты, только тем и заняты, что гоняемся за сенсацией. Ну, думаю, эти ребята меня на что-нибудь да выведут! И больше я уже не упускал вас из виду, даже снимал скрытой камерой. Поверьте, это было не так-то просто! Но Оттокар умеет все! Кстати, я надеюсь, что этот материал для передачи «Скандал неминуем» поможет мне стать ее ведущим.
На эти приятные темы можно было говорить долго, но всем хотелось как можно скорее выбраться отсюда и очутиться где-нибудь подальше от этого охотничьего замка.
Клаус Юрген и Оттокар связали босса вампиров и заперли его в подземелье.
А когда их машина была уже далеко от этого места, Доминик вдруг встрепенулся и хлопнул себя по лбу:
— Братцы! Кажется, я знаю, кто такой этот босс, этот руководитель союза «Белая сосиска»! Надо было заглянуть ему под маску!
— Полиция заглянет, не волнуйся! — сказал Аксель.
— Но я догадываюсь, кого Доминик имеет в виду, — вставил Пятачок, сидя за рулем.
— Кого же? — заинтересовались остальные.
Предположения Доминика подтвердились. Две недели спустя телевизионная передача «Скандал неминуем» началась с сообщения Оттокара: во главе преступной организации оказался полицейский.
Кникербокеры затаив дыхание сидели перед телевизором.
Сперва в передаче показали, как прошла операция «Ночь вампиров «Белой сосиски», во время которой полиция арестовала шестнадцать опасных преступников.
Потом Оттокар рассказал о героях дня — Акселе, Лизелотте, Поппи и Доминике, которые все вместе составляют команду кникербокеров. Только благодаря их усилиям стало возможно выследить и поймать с поличным мюнхенского полицейского Йозефа Бойера, который задумал поистине гениальное преступление. Оно могло бы стать самым крупным преступлением десятилетия, если бы ему не помешала команда кникербокеров.