Воровка, авантюристка и красавица Сабрина из Златолесья решает передохнуть и укрыться от дождя в небольшой деревне и попадает в игорное заведение. Там как раз Ночь Большой Игры. Сабрине приходится принять участие в Игре и она неожиданно выигрывает. Но выигрыш оказался не тем, чего ей хотелось.
«Ох и мерзкая же погода»,– Сабрина зябко поежилась и натянула капюшон непромокаемого эльфийского плаща на лицо. Зарядивший было с утра милый грибной дождик, сейчас колким косым ливнем хлестал по лицу. Хотелось найти убежище: обсушиться и согреться.
Даже лошадка Сабрины Звездочка, привычная к их кочевой жизни, трясла длинной мокрой гривой в тщетных попытках сбросить надоедливые капли. «Сейчас бы посидеть у камина, выпить чашечку глинтвейна», – помечтала Сабрина.
Однако никто в этой убогой деревеньке не спешил открывать двери перед незнакомкой посреди ночи. Она уже обошла все дома и теперь стояла у закрытых ворот самого крайнего, на отшибе.
– Ну что, Звездочка, если нас не пустят и в этот дом, придется коротать ночь в лесу под дождем. Так и простуду схватить недолго.
Она окинула взглядом длинный высокий забор и направилась к маленькой калитке с окошечком и висевшим возле него колокольчиком.
– Дзинь-дзинь, – девушка позвонила в колокольчик, особо ни на что не надеясь.
Но случилось чудо! Окошечко приоткрылось и Сабрина увидела один блестящий глаз. Трудно было в темноте понять, кому этот глаз принадлежит. Некоторые расы Златолесья удивительно схожи с людьми.
– Чего надоть? – спросил глаз в окошке.
– Мне бы переночевать, лошадь обтереть насухо и накормить, – бойко перечислила все пожелания Сабрина.
– Сегодня ночь Большой Игры. Кого попало не пускаем.
– Я не «кто попало» и могу заплатить за ночлег.
– Заплатить, конечно, придется, но по-другому.
Сабрина уж было подумала, что ее хотят отдать на ночь какому-то старому троллю. Ну и пусть! Она замерзла, голодная и к тому же с любым троллем справится на раз-два. Еще неизвестно, кому из них двоих платить придется!
– Согласна на все. Только пустите.
– Ну так потом не говори, что не предупреждали.
Окошечко закрылось, но открылась калитка и Сабрину вместе с лошадью втащили внутрь темного двора. Тут же подбежал парень из служек и забрал Звездочку. Сабрина кинула ему пару серебрушек. А девушку «дворецкий», оказавшийся гномом средних лет, торопливо повел в дом.
Открыл одну дверь, потом другую и, не веря своим глазам, Сабрина очутилась в каком-то вертепе. В светлой от света множества свечей комнате прыгали, топали ногами и кричали представители всех известных рас Златолесья. Кругом стояли круглые сосновые столы, а на них лежали карты и кучки денег: золотушки, серебрушки и медяки. Народ за столами расположился вперемешку: гномы, тролли, эльфы, люди и еще леший знает кто.
В открытое окно просунул голову с золотистыми глазами красивый красный дракон и зычно выкрикивал: «Два медяка на красное!».
К Сабрине подкатил пузатый гном в ярком вышитом кафтане и шапке набекрень.
– Чего изволите? Есть преферанс, покер, рулетка…
– Да мне бы только переночевать и обсохнуть у огня.
– Это успеется. Сегодня ночь Большой Игры. Кто сюда вошел – непременно должен сыграть. Таковы правила, дорогуша!
Сабрина прикинула сколько у нее осталось денег. Наверное, горсть золотушек наберется. Авось, играть долго не придется: так, пару раз для вида, а потом попросит комнату для ночлега.
– Согласна на покер.
Уж что-что, а жульничать-то она умеет! Может, повезет и она пополнит свой отощавший кошелек. Сабрина даже повеселела: в последнее время ей не везло с «работой».
– Оська,– крикнул хозяин служке,– проводи даму вон к тому столу.
Вокруг стола, к которому проводили Сабрину, уже сидели пять игроков, не хватало одного. Раздали карты, и игра началась. Сабрина украдкой оглядела соперников. Двух гномов можно не брать в расчет: они слишком тупые для такой игры. Зато двух эльфов обыграть будет нелегко. Эти готовы драться до последней рубашки! Пятый игрок был человеком странной наружности: высокий худой мужчина с острым ястребиным носом и пронзительным взглядом черных глаз, на шее амулет, на руках перстни, явно магические.
«Колдун», – подумала Сабрина и не ошиблась.
Сначала ей не шла карта, но к середине игры удалось составить неплохую комбинацию и вот уже гномы выбыли из игры, шла ожесточенная борьба с эльфами и колдуном. Наконец, удалось одолеть и эльфов. Они остались с колдуном один на один.
– Предлагаю сыграть не на деньги, – сказал колдун, глядя в глаза девушке.
– А на что тогда? – Сабрина раскраснелась от волнения: у нее на руках были хорошие карты.
– На желание. Тот, кто выиграет, может просить все, что хочет.
Девушка ощутила легкое беспокойство. Но не в ее характере было пасовать перед трудностями. Была – не была!
– Согласна
Сабрина глянула на свои карты. Карты в Большой Игре были заколдованы от блефа, и ей приходилось рассчитывать только на удачу.
Колдун пристально смотрел на девушку. Она не моргнула глазом, лицо излучало уверенность и силу. Он рискнул и открыл карты: стрит!
Сабрина облегченно вздохнула и открыла свои: флеш-рояль! Она выиграла!
Колдун в гневе сжал кулаки! Но что делать: уговор есть уговор.
– Назови свое желание! – крикнул он
«Что бы такое пожелать? Удачу? Ох, боюсь, сегодня я уже получила ее сполна. Деньги? Тоже нет»,– думала девушка, слегка сморщив лоб.
