Наконец, тяжело вздохнув, женщина поднялась с земли и стала медленно удаляться по тропинке к виднеющемуся вдали дому. Через несколько шагов она обернулась и произнесла:
– Я люблю тебя, Касси...
Внезапно налетевший ветерок прошелестел травой у ее ног, и ей почудилось, что она слышит в ответ тихий шепот сестры:
– Береги себя, малышка. Я верю в тебя. Я с тобой...
Еще на подходе к ферме Сандра увидела идущего ей навстречу Роя. В багрово-золотистых закатных лучах он выглядел потрясающе. Расстегнутая на груди рубашка, надуваемая вечерним ветром, словно парус морской шхуны, стянутые на узких бедрах кожаным ремнем выцветшие джинсы – все это придавало Рою романтический вид.
Сердце женщины исполнилось горячей любовью к нему, такому родному и надежному. Ну и пусть Ванда Шорт побеждает, еще неизвестно, кто останется в выигрыше. У нее, Сандры, есть Рой...
– Привет, любимая. – Он подошел к ней и, взяв за руки, склонился к ее губам.
Сандра ощутила солоноватый, чуть приправленный мятой вкус его поцелуя и радостно улыбнулась.
– Я навещала Кассандру, – посчитала она нужным объяснить свое долгое отсутствие.
Рой одобрительно кивнул.
– Когда мне необходимо собраться с мыслями, я тоже хожу к ней. – Он бросил задумчивый взгляд в сторону гранитной плиты. – Иногда присутствие Кассандры в этом месте ощущается настолько сильно, что трудно поверить в ее смерть. Наверное, тебе покажется смешным, но пару раз мне казалось, что я слышал ее слова, обращенные ко мне.
Сандра хотела сказать, что подобное произошло и с ней, но отчего-то промолчала и уткнулась лицом в плечо Роя. Его близость заставляла ее забыть обо всем на свете. Обо всем, кроме властных объятий его рук, ласковых слов, слетающих с его губ...
Она обвила руками его шею и прошептала:
– Я люблю тебя, Рой. Никогда ни к кому мне не доводилось испытывать подобных чувств. Меня пугает этот мир, если ты не со мной.
– Я всегда буду с тобой. Потому что ты – мое счастье, самая большая награда и любовь.
Рой подхватил ее на руки и, осыпая поцелуями, пошел к дому.
Ворвавшийся в сон шум заставил Сандру открыть глаза и тихо спросить:
– Рой, ты слышишь? Что это?
Ответом ей была тишина. Сандра приподнялась на локте и обнаружила, что возлюбленного в постели нет. Не было его и в самой спальне. В то же время разбудившие ее звуки становились все громче и громче.
Постепенно Сандра начала различать в странной какофонии мелодию. Создавалось впечатление, что прямо под окнами комнаты играет ансамбль. Вот это гитара, даже две. Скрипка, флейта...
– Что, черт возьми, происходит?
Молодая женщина встала с постели, набросила на плечи пеньюар и, пройдя босиком по дощатому полу, распахнула окно. Так и есть!
Расположившись полукругом напротив дома, восемь музыкантов вели плавную мелодию, а в роли дирижера выступал... Рой?
– Рой, к чему весь этот ночной концерт? – опережая вопрос Сандры, поинтересовалась из соседнего окна Перла.
Чуть позже с другой стороны раздался смех и восторженный возглас Сэма:
– Вот это да!
Сандра поняла, что в доме уже никто не спит, и обозначила свое присутствие словами:
– Мистер Кесседи, потрудитесь объяснить...
– Все очень просто, – весело сообщил Рой, подойдя под самое ее окно и задирая голову. – Я собираюсь исполнить серенаду для любимой!
– Ты перебудил всех в доме из-за каких-то глупостей? Ради бога, прекрати этот балаган, пока не проснулась Эмми! – Сандра напустила на себя рассерженный вид.
Однако именно в это время послышался голос ее младшей племянницы:
– Сэм, ну же, подвинься чуть-чуть, а то мне ничего не видно.
– Похоже, никого будить не придется, милая. – Рой улыбнулся, сделал знак музыкантам... и запел:
Сказать, что подобный поступок возлюбленного явился для Сандры неожиданностью, значит ничего не сказать...
Она и не подозревала о наличии певческого таланта у Роя. Между тем его голос завораживал мягкостью и красотой тембра, несмотря на то что звучал негромко.
Сандра слушала, и ее душа расправляла крылья, готовясь взмыть вверх. Слезы радости и счастья струились по щекам, а губы неслышно шептали:
– Рой, любимый...
Даже когда он кончил петь, никто из слушателей не спешил нарушить внезапно наступившую тишину. Проникновенное исполнение, наполненное искренним чувством, нашло отклик в каждом сердце.
– Как прекрасно, – вздохнула Перла, прежде чем закрыть окно.
Ее примеру последовал тактичный Сэм, не обращая внимания на яростный протест Эмми:
– Ну, Сэм, я вовсе не хочу спать!
– Эмма Райт! Если ты будешь проявлять излишнее любопытство, то у тебя вырастет длинный нос, – непреклонно заявил ей брат.
Когда из всех зрителей осталась лишь Сандра, Рой отпустил музыкантов устраиваться на ночлег, а сам, ловко вскарабкавшись по стене дома, очутился у ее окна.
– Что ты делаешь? – спросила женщина, глядя в его смеющиеся глаза. – Зачем эти музыканты?
