Ясно, что партнеров не обрадует идея доставки Кэрол-Энн к месту посадки самолета. Эдди тихо выругался. Дать им шанс отговорить его от своего требования? Выиграет ли он что-либо, согласившись говорить с этими людьми? Скорее всего нет. Они могут заставить Кэрол-Энн подойти к телефону и закричать, чтобы он растерял всю свою решимость.
– Скажи им, чтобы они валили к чертовой матери! – резко бросил он. Телефон стоял между ними на столе, Эдди говорил громко, с расчетом, чтобы его услышали люди на другом конце провода.
Лютер явно был напуган.
– Нельзя так говорить с этими людьми! – почти закричал он.
Эдди не мог решить, надо ли пугаться ему самому. Может быть, он неверно оценил всю ситуацию? Если Лютер – один из гангстеров, то чего он так испугался? Но сейчас нет времени вникать в такие детали. Надо держаться выработанного плана.
– Мне нужно услышать только «да» или «нет». Мне не о чем говорить с этими подонками!
– О Боже! – Лютер взял трубку. – Он не хочет разговаривать. Я вам уже говорил, это трудный случай. – Пауза. – Да, хорошая идея. Я ему скажу. – Он повернулся к Эдди и протянул трубку. – Ваша жена на проводе.
Эдди потянулся к трубке, но в последнее мгновение отдернул руку. Если он заговорит с ней, то отдаст себя на их милость. Но ему отчаянно хотелось услышать ее голос. Однако Эдди собрал в кулак всю свою волю, засунул руки в карманы как можно глубже и отрицательно покачал головой.
Лютер какое-то время смотрел на него, затем снова забормотал в трубку:
– Он не желает разговаривать! Он… Отойди от аппарата, шлюха. Я хочу поговорить с…
Он не успел закончить фразу: Эдди схватил его за горло. Трубка упала на пол. Эдди вдавил большие пальцы в толстую шею Лютера. Тот начал задыхаться.
– Перестань! Отпусти! Хватит… – Голос его превратился в хрип.
Красная пелена перед глазами Эдди стала спадать. Он понял, что сейчас убьет Лютера. Эдди ослабил хватку, но рук с горла Лютера не убрал. Его лицо настолько приблизилось к лицу гангстера, что тот заморгал.
– Ты будешь называть мою жену миссис Дикин. Ты меня хорошо понял?
– Хорошо, хорошо, – прохрипел Лютер. – Отпусти меня, ради Бога.
Эдди убрал руки.
Лютер, тяжело дыша, растирал шею, но тут же схватил телефонную трубку:
– Винчини? Он набросился на меня, потому что я назвал его жену… нехорошим словом. Он говорит, что я должен называть ее миссис Дикин. Теперь ты понимаешь, что к чему, или я должен тебе нарисовать эту картинку в деталях? Он совсем потерял голову. – Пауза. – Я думаю, что могу с ним справиться, но если люди увидят, как я работаю кулаками, что они подумают? Это может сорвать всю операцию! – Он долго выслушивал собеседника. – Хорошо. Я скажу ему. Послушай, это правильное решение, я уверен. Подожди. – Он повернулся к Эдди. – Они согласны. Она будет на катере.
Эдди постарался ничем не выдать, что испытал огромное чувство облегчения.
Лютер нервно добавил:
– Но он говорит, что пристрелит ее, если обнаружится какой-нибудь подвох.
Эдди вырвал у него телефонную трубку:
– Вот что я тебе скажу, Винчини. Первое: я должен увидеть ее на палубе твоего катера. Без этого я не открою дверь самолета. Второе: она поднимется на борт самолета вместе с тобой. Третье: какие бы неожиданности ни произошли, я убью тебя своими руками, если ей будет причинен вред. Хорошенько это запомни, Винчини! – И он повесил трубку прежде, чем на том конце провода успели ответить.
Лютер был в негодовании.
– Зачем ты это сделал? – Он поднял трубку и принялся ее трясти. – Хэлло, хэлло! – Потом покачал головой и повесил трубку на рычаг. – Поздно. – Посмотрел на Эдди с выражением гнева и страха одновременно. – Ты затеял опасную игру, парень.
– Пойди оплати разговор.
Лютер сунул руку в карман и извлек оттуда толстую пачку ассигнаций.
– Послушай, – сказал он, – твой психоз делу не поможет. Я сделал так, как ты просил. Теперь мы должны действовать вместе, чтобы операция прошла успешно. Это нужно нам обоим. Почему бы нам не наладить отношения? Мы ведь с тобой партнеры.
– Молчи, мерзавец! – бросил Эдди и вышел.
По дороге в гавань он чувствовал, что никогда не был так взбешен. Замечание Лютера о том, что они партнеры, задело его за живое. Эдди сделает все, что может, чтобы вызволить Кэрол-Энн, но ему приходится соучаствовать в похищении Фрэнки Гордино, насильника и убийцы. Тот факт, что его к этому вынудили, мог бы послужить оправданием для кого угодно, но не для самого Эдди: он знал, что если сделает все то, чего от него ждут гангстеры, то никогда больше не сможет ходить с гордо поднятой головой.
