Шли мы долго, но ничего вокруг не менялось. Лишь все чаще стали попадаться крупные разбросанные камни, но следов человека видно не было. Становилось все холоднее. Дин, укутанный в платок Тиналы, просил пить, он уже еле шел, спотыкался. Обойдя очередной необъятный ствол, перед нами оказалась темная высокая скала. Сердце сначала радостно встрепенулось, но затем разочарованно опустилось: это была не Дверь, а простое, обычное нагромождение камней.
— Похоже, впереди горы будут, — растерянно осматриваясь, сказала Тинала. Мы двинулись дальше, как Дин радостно закричал:
— Там пещера!
За старой корягой чернел вход, высотой не больше самого Дина.
— Вдруг там кто-нибудь есть? — заволновалась Тинала.
— Надо посмотреть. Скоро ночь, — потихоньку подкравшись, опасливо заглянула внутрь — было темно, но никаких звуков не было слышно. Сделала небольшой шажок вглубь — пещера была пустая, длиной всего в рост человека, даже не пещера, а так, нора.
— Никого нет, идите сюда!
Первым подбежал Дин. Мальчик забыл о своей усталости и с горящими глазами принялся изучать наше временное жилище.
— Маленькая, — успокоившаяся Летта устало осматривала место будущего ночлега.
— Зато сухая. Давайте наломаем веток, теплее будет.
Мы принялись обустраивать наше жилище: расчистили дно пещерки от мелких камней, наломали ароматных еловых веток и застелили ими пол. Почти совсем стемнело, когда мы забрались внутрь. Вход, хорошо, что он узкий, практически полностью изнутри закрыли крупными камнями, от хищников. Стало совсем холодно, мы прижались друг к другу, Дин был посередине, отогревался.
— Есть хочется, — пожаловался он.
Тинала вздохнула:
— Терпи, маленький, быть может, завтра встретим кого-нибудь. Должны же здесь быть люди!
Да, если не найдем людей, пусть и магов, без воды и еды долго не протянем.
Я с наслаждением вытянула уставшие, гудевшие ноги. Приятно пахло еловой смолой, хотя лежать было неудобно — мелкие иголочки сквозь ткань платья больно кололи. В детстве я часто убегала в лес вместе с деревенскими мальчишками. И мы строили похожие шалаши, пещер у нас не было, мы или сооружали себе логово в норах, или крупными ветками делали стены и крышу, стелили пол. Теплые воспоминания оттеснили напряжение и страх. Совсем стемнело, за пещерой была тишина и темнота, а внутри аромат хвои и легкое сопение уснувших Дина и Летты.
Усталость и напряжение, накопившиеся за весь день, сказывались, и, слушая звенящую тишину снаружи, я и не заметила, как провалилась в сон.
***
Утром меня разбудил чье-то чавканье под «дверью» нашего жилища.
— Что это? — прошептала сонная Тинала, настороженно прислушиваясь.
Осторожно приблизившись к просвету в камнях, я выглянула наружу. Совсем рядом мелкий зверек, похожий на полосатого поросенка, но с небольшими рожками, увлеченно поедал что-то, или кого-то. Зверек причмокивал, сопел, с удовольствием облизывая свой грязный пяточек, и довольно помахивал небольшим хвостиком.
— Кто там?
— Поросенок. Маленький. На вид не страшный.
Зашевелилась Летта, недовольно забурчала:
— Эти иголки мне все тело искололи, — нахмурившись, она раздраженно поправила волосы.
Проснулся Дин, чихнул, прислушался и, потеснив меня, выглянул:
— Какой хороший!
Поросенок, услышав нас замер, потом наморщив нос, оскалил свои короткие клыки и негромко тявкнул.
— Ооо! Он еще и разговаривает! — восхитился мальчик.
Летта фыркнула, с опаской косясь на звереныша.
Зверек и сам понял, что пора уходить, пока цел и добычу не отобрали, подхватил свой завтрак и засеменил вглубь леса. Мы разобрали камни и выбрались наружу. Потянувшись, я вдохнула прохладный утренний воздух и посмотрела вверх. Где-то высоко, сквозь макушки деревьев виднелось яркое синее небо. День сегодня солнечный, жаль нам это не грозит — внизу по-прежнему сумрачно. Желудок усиленно просил еды. В попытке отвлечься от голодных мыслей, огляделась: Летта все с тем же хмурым выражением лица приводила себя в порядок, Тинала как могла, приободряла сына.
Мы пошли дальше. Лес не менялся, все такой же хмурый и темный. Мрачный. Жуткий. Оторвав взгляд от черной, глубоко испещренной коры ближайшего великана, я резко остановилась — впереди было двое мужчин. Они стояли и смотрели на нас. Один был огромен — очень высокий, с грудой мышц, что выпирали даже сквозь легкую куртку, явно не по погоде одетую — он исподлобья смотрел на нас. Второй был моложе, пониже и не такой объемный в плечах, темные, немного волнистые волосы доходили до плеч, правильные черты лица исказила гримаса недовольства. Он что-то резко сказал и злобно сплюнул.
— Люди! — обрадованная Летта выглянула из-за моего плеча.
Настороженно переглянувшись с Тиналой, мы осторожно двинулись вслед за ней.
Мужчины все так же угрюмо нас рассматривали.
— Вы из Ункара? — спросил тот, кто помоложе.
— Да, — заулыбалась им Летта. — Нас забросило разрывом сюда.
— Еще кто-нибудь с вами есть?
— День добрый, — вежливо поздоровалась Тинала. — Нет, никого, только мы. Могли бы вы нам помочь? Мы со вчерашнего дня здесь. Ничего не ели, и воды у нас нет. У меня ребенок. Нам бы выйти к деревне какой-нибудь, а оттуда к Двери.
