Следующие строки были зачеркнуты, и их было почти невозможно разобрать. Я присмотрелся и разобрал только:
Я закрыл глаза и застонал. Нет, не говорите мне, что она опять сбежала! А я ведь даже не узнал, о каком «безопасном месте» она говорила!
Стиснув зубы от охватившей меня злости, я продолжил читать:
– Чего? – изумленно взглянул я на последнюю строку и резко сел. Правда, сразу же об этом пожалел, потому что о себе дала знать слабость, но я успел ухватиться за спинку дивана. Переждав головокружение, я принял сидячее положение и несколько раз перечитал записку, оставленную Лимирей.
Открытие были столь невероятным, что верилось в него с трудом. Но в то же время эта подсказка объясняла многое.
– Леший меня возьми, – вырвалось у меня. – Получается, кто-то убил королевского алхимика?!
Сердце пропустило удар. Видимо, тем пожаром рассчитывали убить и Лимирей, и только случайность уберегла ее от этой участи. Потом неизвестные узнали, что она жива, и попытались убрать ее на пустынной дороге. Только эти двое явно не рассчитывали столкнуться с магом и вампиром. Впрочем, те, кто на нас напал, явно были опытными воинами. В драке я ничего не смог им предъявить. И очень похоже, что это и были те самые двое, которых нам описал хозяин таверны.
Кстати, о магии. Надо бы вернуть дань земле, не то будет еще хуже, чем сейчас.
Только я поднялся на ноги, как в дверь кто-то требовательно постучал. Помянув явившихся не вовремя гостей не самыми хорошими словами, я заковылял к двери, раздумывая на ходу над тем, как и где мне искать Лимирей.
Сева нахохлился. Я по глазам видел, что он так и хочет заколдовать дверь, но взглядом попросил его этого не делать: вдруг Габриэль с Барном пришли?
Стук раздался снова.
– Да открываю уже, – хрипло буркнул я, с трудом справляясь с замком непослушными пальцами.
На пороге стояли двое незнакомых людей в темных плащах. Один был молодой, а второй – уже в почтенном возрасте.
– Доброго дня, – поздоровался последний. – Меня зовут Юстас. Это Альберт. Мы можем поговорить?
Голос «почтенного» Юстаса звучал мягко, но в нем чувствовалась сталь и даже скрытая угроза. Взгляд его голубых глаз был живым и изучающим. Его лицо покрывали морщины, а скулу пересекал тонкий шрам. В набедренных ножнах у него висел меч, а на груди я разглядел знак Тайной Канцелярии – золотую змею, оскалившую клыки.
Значит, Николас и правда работал на короля…
Я посторонился, пропуская гостей. И только потом вдруг понял, что не убрал записку Лимирей. Если они обо всем узнают, Тайная Канцелярия начнет за ней охоту совсем уже по другому поводу, а я этого допустить просто не могу!
Я прошел вперед них, как бы случайно сел на записку и выжидающе посмотрел на гостей.
– Чем обязан королевской разведке? – осторожно спросил я и перевел взгляд на Альберта.
Он от Юстаса очень отличался, и дело было не только в возрасте. Взгляд его был холодный и колючий, он с подозрением обводил им комнату и меня. От Альберта исходила угроза. Он был высокий, хорошо сложенный, явно из аристократов, судя по утонченным чертам лица. Длинные темные волосы собраны в низкий хвост на затылке. Одет он был в форму Тайной Канцелярии – белую рубашку, синий пиджак, черные брюки и черные начищенные сапоги. На его груди тоже был знак службы Его Величества.
– Вы знали, что Николас Карден и Лимирей де Дюпон работали на короля?
Я кивнул с таким видом, будто эта информация мне была давно известна.
– Я рассчитывал заняться этим сам. У вас и так работы хватает, – как можно дружелюбнее улыбнулся я.
Юстас усмехнулся.
– Это правда, – задумчиво сказал он. – Работы у нас и правда хватает в последнее время.
– Что с вами? – спросил вдруг Альберт, до сих пор молчавший. Он встал у меня за спиной. – Вы плохо выглядите, Дэниэл.
Юстас взглянул на молодого помощника с явным неодобрением, но вмешиваться в разговор не стал.
