– Жестокий ты, – заметил Габриэль.
– А ты дотошный, – парировал я.
Костер на заднем дворе мы разводили вдвоем. Габриэль проверил, чтобы пламя не вырвалось за пределы силового поля, защищавшего двор от пожара, а затем мы переместились из деревни Айтон в уже знакомый мне Зал Стихий. Здесь снова было пусто. Габриэль ненадолго задержался, чтобы стабилизировать портал огня, а затем кивнул мне. Нас ждали серьезные дела.
Торговая Гильдия представляла собой трехэтажный каменный дом из красного кирпича с высокой башней, примыкающей к третьей стене столицы.
Едва мы с Габриэлем переступили ее порог, как оказались в царстве тишины. Все звуки с улицы словно отрезало. Я был здесь не первый раз по долгу службы, а вот Габриэль с любопытством озирался по сторонам.
– Чем могу помочь? – любезно приветствовала нас секретарь Торговой Гильдии Алекса, миловидная девушка с рыжими волосами. Ее тонкую фигурку подчеркивал костюм с юбкой до колена и приталенным пиджаком. Если она и узнала меня, то никак этого не показала. Нам уже приходилось вести дела вместе.
– Добрый день, – кивнул я ей и сразу показал оба значка.
Алекса сморщила носик. Да, со службой Его Величества никто не любит иметь дело.
– Мне нужна кое-какая информация, – сразу перешел я к сути вопроса. – Поступали ли заказы на отлов огненных духов или на очень мощные огнезащитные амулеты? Заказ мог поступить не напрямую, а в обход всех документов и сличителя ауры, чтобы не засветиться. Чем быстрее я получу сведения, тем лучше.
Алекса недобро прищурилась, одаривая меня холодным взглядом.
– Мы ведем дела профессионально. Каждый договор на ту или иную услугу заверен подписями сторон… – строго начала она, но я ее перебил:
– Тем не менее находятся те, кто проворачивает свои дела в обход этих бумаг. Тебе напомнить историю с лавкой артефактов? Или, может, рассказать о смерти одного артефактника?
– Не продолжай, – с кислым видом произнесла Алекса. – Как был занудой, так и остался.
– Стараюсь соответствовать марке, – ухмыльнулся я.
«Надо же, она меня еще помнит», – удивился я про себя.
– Будет тебе информация. Но имей в виду: чтобы прошерстить все по твоему запросу, потребуется время, – сказала Алекса, сверкнув прищуренными глазами. Я прекрасно знал этот взгляд и принял правила игры. Алекса явно надела на себя стервозный образ и собиралась сделать все так, как удобно ей. Что ж, я тоже не лыком шит. Видела же значок Тайной Канцелярии.
– Ничего, я подожду, – улыбнулся я ей. – Максимум до завтра.
– Да ты с дуба рухнул, Леман?! – всплеснула руками Алекса.
Я показал ей значок Тайной Канцелярии и мурлыкнул:
– Завтра.
– Да чтоб ты к своим духам под землю провалился! – в сердцах сказала Алекса и быстрой походкой устремилась куда-то в сторону башни.
Я кивнул Габриэлю и развернулся к выходу. Маг огня наблюдал за этой картиной с вытянувшимся лицом.
– Не знал, что у тебя тут есть связи, – пробормотал он уже на выходе.
– Было одно дело с проклятыми артефактами. Пришлось тесно сотрудничать с Торговой Гильдией. Дело началось с того, что кто-то применил артефакт с проклятием. Казалось бы, забыть и закрыть, но случай был не единичный. Позже оказалось, что один умелец заключил договор на продажу артефактов, стабильно платил в Торговую Гильдию взносы, но торговал при этом проклятыми артефактами. Скандал был, помнится.
– Ничего себе, – пробормотал Габриэль. – А как он…
– Пускал пыль в глаза? Да легко: официально продавал простенькие однозарядные артефакты, которые пользовались неплохим спросом, а на деле доход приносили ему проклятые вещи. Лавка обеспечивала его нужными инструментами и камнями. Расходники шли в два русла. С виду лавка едва держалась на плаву. Но, надо признать, проклятые артефакты у него пользовались куда большим спросом, чем простенькие и безвредные. Ты не представляешь, сколько в мире людей, которые мечтают нагадить кому-то из-за зависти или обиды, – со вздохом заметил я.
Габриэль покачал головой. Он явно находился под впечатлением от услышанного.
– Значит, у нас целый день свободен? – осведомился он.
– Да. Издержки профессии. Отдыхаем, пока другие собирают сведения, – пожал я плечами. – Так что если есть пожелания, куда сходить, то давай. Завтра мы по уши зароемся в договора и цифры. Та еще работенка, – поморщился я. – А тут столица все-таки, есть где погулять.
– А за третью стену нас пустят? – с надеждой спросил Габриэль. – Всегда мечтал прогуляться около замка! Вживую посмотреть на крепость… Я ведь ее видел лишь на картинках.
Я задумался.
– Слушай, службу Тайной Канцелярии пустят куда угодно, – заметил я. – Но сначала предлагаю поесть. Знаю я одно местечко, где неплохо кормят. Да и комнаты там сдают вполне приличные.
– Веди, – кивнул Габриэль.
Я было усмехнулся, но вдруг на один миг ощутил чувство тревоги.
Что-то происходит.
Я не хотел верить в идею заговора. Проще было убедить себя, что кто-то убрал алхимика, чтобы занять его место при дворе. И я бы разделил это убеждение, если бы в глуши Артении не появились лесные эльфы.
Если бы Гильдия магов не поссорилась с королем.
Если бы место Николаса уже кто-то занял.
