— Это испытание, — сказал Флэш. — Во время которого нам придется действовать одной командой.
Итак, он получил год, и за это время ему предстояло пройти через тяжелейшее испытание, имя которому было Брук.
После того как Брук выбралась из объятий Флэша, события стали развиваться стремительным образом.
Сначала она позвонила Алекс и сообщила подруге новый план. Алекс от плана в восторг не пришла, что было совсем неудивительно. Не была она в восторге и от Флэша.
— Обручились? Серьезно? Не думаю, что это хорошая идея.
— У тебя есть получше? — парировала Брук. — Алекс, я больше не могу прятаться. Ты сама это знаешь. Нельзя и дальше оттягивать неизбежное.
— Да, знаю. — Наступила долгая пауза. — Ты собираешься выйти за него?
— Мы обручены. — Это не было ответом на заданный вопрос, но Брук собиралась именно так отвечать всем: Алекс, матери, прессе. Они обручены. Точка. Конец дискуссии.
— Я прикончу его, если он причинит тебе боль, — буркнула Алекс.
— Позже я посвящу тебя в детали. А сейчас главное, что в пятницу вечером мы берем Бина на «Все звезды». Надеюсь, ты тоже будешь там. Это важно для меня.
Флэш поднял большой палец.
— Для нас обоих.
Алекс, однако, была не из тех, кого легко очаровать.
— Он мне все равно не понравится, так что не старайся, — отрезала она и тут же, в типичной для себя манере, смягчилась: — Ладно, договорились. Мы все отправляемся на родео. Ты уже сообщила своей матери?
— Нет, она следующая. Мы как раз собираемся ехать домой, — сказала Брук.
— Ну что ж, удачи. — Алекс отсоединилась.
У Флэша поубавилось хорошего настроения.
— Не очень‑то обнадеживающе.
— Что поделать. — Брук с некоторым страхом ждала грядущего знакомства.
Флэш поцеловал ее в лоб.
— Как бы все ни пошло, я всегда на твоей стороне.
Она облегченно выдохнула. Перед ней был Флэш, о котором она мечтала. Идеальный, обаятельный, заботливый. Который не пытается взять над ней верх, а поддерживает ее.
— Может… просто продемонстрируешь, какой ты хороший отец? Как‑никак, а Бина она любит.
Если Флэш убедит Крисси Боннер в том, что он хорошо позаботится о ее внуке, их общение может пройти не так уж плохо.
— С радостью, — ответил Флэш. — А что потом?
— Ты останешься у меня сегодня вечером? — прошептала Брук. Ей очень хотелось заснуть в его объятиях. — Ты останешься со мной?
Он лбом прижался к ее лбу.
— Пока ты меня не выгонишь, детка.
Сорок минут спустя Брук была абсолютно уверена в том, что совершила тактическую ошибку — она привела Флэша в свой дом, никого не предупредив.
— Кто это? — недовольным голосом осведомилась мать, прижимая Бина к груди и с подозрением оглядывая Флэша.
Однако Брук не желала отступать. Она теперь тоже мать. У Крисси может быть свое мнение, но теперь она, Брук, решает, что лучше для ее семьи.
Она покосилась на Флэша.
— Миссис Боннер, я Фрейзер Лоуренс. Моя семья владеет «Лоуренс энерджиз» в Далласе. Я отец Бина. — После довольно громкого «Ох!» он продолжил: — И я попросил вашу дочь выйти за меня замуж. — Он поднял руку Брук и поднес ее к губам, но так, чтобы было видно бриллиантовое кольцо.
Брук обратила внимание на то, что Флэш тщательно избегает лжи и не говорит о том, что она отказалась стать его женой.
Неожиданно наступившую тишину разрезал вопль:
— Да кто это такой, черт побери? — Бедняжка Бин вздрогнул и заплакал. — Вот что вы наделали! — набросилась миссис Боннер на Флэша, перекрикивая детский плач.
Брук напряглась. Страшно представить, что будет, если Флэш потеряет контроль над собой…
Он не потерял. Вместо этого он сжал Брук руку и снова обратился к матери:
— Я думаю, мой сын голоден, мэм. Позвольте мне проверить его подгузник, а потом я передам его Брук. — Он забрал малыша из рук ошеломленной миссис Боннер. — Эй, привет. Я слышал, ты ночью дал мамочке немного поспать, — заговорил он с сыном, направляясь к лестнице. — Давай сегодня тоже дадим ей поспать. Ты согласен со мной, парень?
Бин растянул дрожащие губы в улыбке, потом обеспокоенно посмотрел на Брук. Но из рук Флэша вырываться не стал.
Брук понимала, что Флэш устраивает представление для ее матери, но при виде того, как он общается с Бином и как Бин отвечает ему, ее сердце сжалось. Ведь именно такой Флэш ей нужен.
— Ты выходишь замуж? — спросила мать, не считая нужным дождаться, когда Флэш с Бином поднимутся наверх.
— Не сегодня, — ответила Брук. — Но Флэш — это прозвище Фрейзера — и я собираемся…
— Подожди… это Флэш Лоуренс? — перебила ее мать, бледнея. — Преступник?
— Между прочим, он наездник родео. — Брук взяла пример с Флэша и принялась мысленно считать, чтобы держать свой характер под контролем. — Мама, я и не ожидала, что ты поймешь или одобришь меня.
