Ян с Хадденом явно задерживались… Маттер чувствовал, как текут минуты, а с ними уходят шансы догнать Терсио и его спутника. Наконец дверь особняка распахнулась, и вот князь увидел две знакомые фигуры, почти бегущие по дорожке меж деревьев.
Он нажал на рычаг пневматического стартера – короткий свист, пара оборотов: двигатель машины взревел, однако уже через мгновение заработал ровно и почти бесшумно.
Увидев князя за рулем, игрок и его телохранитель спешно занырнули в заднюю часть салона. Маттер тотчас включил первую скорость.
– Надеюсь, нам удастся догнать этих деятелей, – недовольно бросил он.
– Миллион извинений, командир, – сдавленно отозвался Эрмон. – Но если бы я бросил игру посреди круга, это вызвало бы множество вопросов, которые могли задержать меня до полуночи…
– Я так и подумал, будь оно все неладно.
Такари неожиданно выплыл из тьмы в сотне шагов от поворота. Маттер придавил тормоз, машина со скрипом встала, и дознаватель забрался на сиденье рядом с князем.
– Длинная, высокая, с закрытым кузовом желтого цвета, – отрывисто сообщил он. – Что за марка, я не знаю, в столице я таких еще не видел. Уехали минуты три назад, долго не могли завести двигатель.
– Понятно.
Фонари на 3-й Гранитной горели, мягко говоря, невпопад, через два на третий, но вскоре Маттер довольно отчетливо увидел сперва маленький красный огонек, а потом и очертания быстро едущей впереди машины.
– Это они? – спросил он у Риро.
– Судя по всему, да. – Дознаватель сощурился, вглядываясь в мутный полумрак впереди, и Маттер понял, что Такари видит намного хуже него. Впрочем, удивительного в этом было мало, ибо сыскарь половину жизни провел над неизбежными в его деле бумагами, тогда как князь, наоборот, привык к бесконечным просторам океана.
Князь мчал, не включая фары, – ему вполне хватало рассеянного света уличных фонарей. Теперь, когда он увидел машину Седжа и «северянина» воочию, можно было слегка сбросить скорость. Сотни часов, проведенных ненастными ночами в ходовой рубке воздушного корабля, давно уже выработали у Маттера своеобразное чутье, недоступное обычным морякам: он мог держать курс на любой доступный ориентир, будь то пробивающаяся сквозь облака луна или контур далекой горы, ощущая при этом не только направление, но и высоту.
– Не уйдут, – улыбнулся князь, поворачиваясь к господину Риро, и тот уверенно кивнул ему в ответ.
Улица закончилась круглой площадью с фонтаном. Машина Седжа пошла в левый поворот, так что теперь Маттер смог разглядеть ее как следует: это был довольно большой аппарат с длинным низким капотом, под которым, очевидно, находился весьма мощный мотор. Немного наклоненное лобовое стекло, равно как и раскосые, странных очертаний передние крылья придавали всему облику машины некую изящную стремительность. Куснув губу, он подумал, что сделали ее, скорее всего, не в Пеллии. Столичные торговые дома завозили кое-какие марки из Ла-Велле, и на их продукцию находились покупатели. Уступая пеллийским в надежности и прочности, машины лавеллеров, изготовлявшиеся зачастую по индивидуальным заказам, отличались большой смелостью облика и некоторыми конструктивными особенностями, делавшими их весьма удобными для взыскательного владельца… но в Майли такой техники князь пока еще не видел.
«Если это так, – с некоторой тревогой подумал он, – то в ней может быть за сотню сил, лавеллеры уже делают такие моторы. Попробуй тогда догони! Впрочем попробую».
Загадочная машина выскочила на длинный и почти прямой Монастырский Путь, ведущий к южному выезду из города. Здесь Маттеру стало намного проще, так как Путь оказался полон двигающихся машин и конных экипажей. Богатенькие загородные жители спешили домой, в свои уютные владения после ресторанов и театров, основная масса которых располагалась в центральной части Майли. Держась на некотором отдалении, Маттер внимательно следил за быстрой желтой машиной, в корме которой горел рубиновый огонек.
Перед Вратами Исповедников, высоченной аркой темно-красного кирпича, водитель Седжа сперва замедлился, а потом и вовсе остановился. Маттеру, который держался в трехстах шагах позади, пришлось перейти на вторую скорость; сзади недовольно загудели. К счастью, желтая машина снова тронулась и быстро (слишком быстро, как отметил Маттер) набрала скорость – похоже, тот, кто сидел за рулем, немного растерялся, не соображая, куда ему ехать дальше, так как впереди была развилка.
– Направо – вдоль берега в Лицце, а налево – трасса выводит на королевский тракт, – заговорил Такари, – и дальше, кажется, в Ангрен.
– Именно так, – кивнул Маттер.
Преследуемые свернули вправо.
Городские фонари остались за спиной, так что теперь Маттеру приходилось буквально держаться за дорогу, причем не столько глазами, сколько многолетним «шестым чувством» моряка и воздухоплавателя. Рубиновый фонарик слабо помаргивал в туманной тьме, то отдаляясь, то вдруг приближаясь снова.
– Как бы нам не навернуться. – В голосе дознавателя была тревога. – Скажите честно, вы видите хоть что-то? У меня такое ощущение, что мы…
