- У вас - красивое небо, - сообщил Тор Мепистоппелю свое мнение о панораме ночных небес. - Но нет луны. У нас их много…
- Есть у нас луна… - устало вздохнул Адельберто. - Только она очень медленно движется. Сейчас она на том полушарии.
Этой ночью здесь не взойдет. Толку от нее, кстати - никакого.
Он вовремя ткнул веслом надвинувшийся из тьмы берег и снова удодом нахохлился на корме утлой плоскодонки.
Лодчонка неторопясь, временами норовя заскрести по песчаному дну, скользила вниз по течению - подальше от городских массивов.
- Нет, я просто удивился, - пояснил, лежащий на дне лодки Тор. - Всюду я читал, что у Прерии есть большой спутник, а так его и не увидел… Даже с корабля…
- Здесь у нас все этак вот, - уныло заметил Мепистоппель.
- Луна есть, но хрен ее увидишь, река течет через центр города, а по берегам - пустырь чертов. Словно в лесу диком. Бардак, конечно, но нам так лучше: до Ржавой Поймы дотянем без проблем…
Тора особенности планировки столицы Объединенных Республик, видно, нисколько не удивляли и он довольно вяло реагировал на нытье Мепистоппеля. Его гораздо больше занимал другой вопрос.
- Слушай, Мепистоппель… - он оставил в покое ночные небеса Прерии и повернулся к Адельберто. - А почему те, кто меня сюда позвал… Ну - ваше правительство. Почему они, в самом деле, меня не ищут? У нас в такой ситуации поднимаются все способные носить оружие. Ведь и у вас считается позором, если гость…
- Здесь не Чур, Торри, совсем не Чур… - вздохнул Адельберто. - И не думай, пожалуйста, что тебя никто здесь не ищет. Ищут и еще как ищут. И не только те, кто тебя сюда позвал…
Тор пожал плечами.
- Ведь так легко было бы перекрыть дороги, и реку… И…
- Ну уж нет, Торри. Осадное положение они вводить не станут.
Никто не хочет, чтобы вокруг тебя поднялся большой шум. Но - не сомневайся: столицу просеивают через мелкое сито. И чем быстрее…
Мепистоппель смолк, обдумывая пришедшую ему мысль. Она уже не в первый раз посещала его за последние часы - эта мысль…
- У тебя проблемы, Мепистоппель? - сочувственно поинтересовался Тор. - Ты так забавно морщишься…
- А ты откуда знаешь - морщусь я или в заднице ковыряю?
Видишь в этой темнотище? - флегматично спросил Адельберто.
В принципе его уже ничего особенно не удивляло, если это имело отношение к Тору… Тот и не стал отвечать, ограничившись утвердительным мычанием. Потом снова потянулся к рукоятке меча и снова отсоединил от нее свою свистульку.
- Нет! Только не это! - Адельберто торопливо поднес руки к ушам. - Ультразвук? Кому ты сигналишь?
- Я тихо… - пообещал Тор, и невидимый палец все же снова
- деликатно на этот раз - надавил на барабанные перепонки Адельберто. - Я не хочу, чтобы Харр волновался…
- Харр? - удивился Адельберто. - Какой еще Харр?
- Мой Пес, - снова пожал плечами Тор.
- Ах да - Пес… - сообразил Мепистоппель.
Берег снова сделал попытку наехать на утлое суденышко, и минуты три-четыре Адельберто решал проблемы чисто навигационного характера. Тор не мешал ему. Потом, убедившись, что очередная докука миновала, осторожно спросил:
- Ты сказал, Мепистоппель… Ты сказал, что… что меня ищут не только те, кто меня сюда позвал - на Прерию… А они почему еще не нашли меня?
- Типун вам на язык! - поспешно прервал его Адельберто. И не называйте меня, пожалуйста, этим словом…
- Ваш друг Гонсало… - недоуменно возразил Тор.
- Гонсало вовсе не друг мне. И вообще… Когда он назвал меня этим м-м… именем, он хотел сделать мне гадость. И-таки сделал! - c чувством признал Адельберто. - И радуйся тому, что разминулся с гостеприимными господами, которые устроили на тебя охоту. Благодари нас со Счастливчиком, что мы утащили тебя у них из-под носа… Иначе ты узнал бы, что означает сидеть под замком по-настоящему…
- Я дружу с замками, Нос Коромыслом… - меланхолично заметил Тор: угрозу пленения он, видно, не то, чтобы не принимал всерьез, но и не расценивал ее так уж трагически. Здешние игры все больше приходились ему по вкусу. - Тебя можно называть снова так, или?… - спросил он, спохватившись.
Адельберто неопределенно и досадливо крякнул.
Сатанинское искушение вновь овладело им. И победило-таки!
- Послушай… - сказал он проникновенно. - А почему бы нам все это дело не закончить так… миром… Мне сейчас, когда Счастливчик влип, главное - уже не выкуп за тебя, чудака, иметь, а его, дурня такого, на свободу вытянуть, да и свою шкуру спасти… Хотя все это, конечно, и чревато…
Адельберто помолчал, пытаясь во тьме уловить реакцию собеседника. Но тот не особенно помогал ему в этом деле.
- Давай, может так… - с надеждой в голосе продолжил Мепистоппель. - Я сейчас к берегу пристану и там мы и разойдемся - миром, как я говорю, а?… Ты пойдешь, в город поднимешься, своих друзей там найдешь, скажешь так мол и так - просто недоразумение вышло… Никаких выкупов, никаких похищений… Ну, просто не поняли друг друга люди… Ну и замнем все это, а?…
Мепистоппель, конечно понимал, что городит глупости, недостойные своих седин, но интуиция подсказывала ему, что из этой игры надо уходить. Бежать сломя голову…
