Вторая портьера зашевелилась, и на краю ниши показалась Верита, нашла взглядом Стара и улыбнулась дрожащими губами. На щеках были мокрые дорожки.
— Я уже думала, что ты меня бросил!
— Как ты могла так подумать? — Вампир шагнул к джиннии, но Карен остановила его.
— Кто это? — спросила она, холодно изучая Вериту.
— Моя напарница, — ответил Стар, а затем добавил нежно: — И моя невеста. Я забрал ее с моей родной планеты. Такой бонус…
— Очень приятный, — согласилась Карен.
Хлоп! Звук пощечины раскатился по галерее. Злобный взгляд Карен заставил джиннию вжаться в стену. В глазах миниатюрной блондинки блестели злые слезы, но при этом там стояло обещание смерти, мучительной смерти.
Развернувшись спиной к Стару, стихиария приказала:
— Убирайся. Немедленно. Не хочу тебя больше видеть.
— Взаимно. — Стар прошел к нише, осторожно взял девушку на руки и исчез, ориентируясь в качестве маяка на кровную связь с Виром.
Карен опустилась на пол, закрыв ладонями лицо. Слезы катились по щекам, скатывались на губы, искусанные в кровь.
Внутри было не просто больно, душа рвалась на части и явно не желала поддаваться починке.
— Лея! — взмолилась девушка, качнув нить кровной связи. — Лея! Где ты!
Но только тишина была ответом. А потом по кровной связи пришел отголосок боли, и Карен мгновенно поверила в то, что подруге сейчас не до нее. Карен осталась наедине со своей болью, и та грозилась перелиться через край и затопить все вокруг.
Она осталась одна… одна…
Эхо крика еще не стихло, когда изнутри поднялась алая волна тепла. И Карен, снова забившаяся в нишу, провалилась в транс.
Блокировка Судьбы, стоящая на линии Карен — Лея, разлетелась вдребезги, и Карен повторила участь подруги.
Тихие крадущиеся шаги по коридору стражники не услышали. Тревожные чары не уловили тихий перестук шпаги о пряжку пояса. Магия, которой была пропитана фигура, не насторожила сигнальные артефакты.
Фигура двигалась по коридору, иногда в раздумье останавливаясь, а затем, после короткого подсчета, выбирала ту или иную дорогу.
Ближе к подземелью коридоры наполнились звоном и грохотом… И пришелец смог идти, уже не таясь. То, что он расслабился, его и подвело.
Из-за угла абсолютно неожиданно вышла девушка. Сверкнули в темноте вертикальные зрачки.
— Кто ты? И что ты здесь делаешь?
Незнакомец метнулся назад, но девушка была быстрее. Непонятно откуда вытащенный кинжал сверкнул у горла посетителя. Тот вздохнул, горестно опустил голову, а в следующий момент уже девушка оказалась у стены. И ее кинжал был у ее же горла.
— Леди. Позвольте мне просто…
Пришелец замолчал. Ледяное касание меча сложно перепутать с чем-то другим. В прикосновении к шее не было угрозы. Нейл, никем не замеченный, просто сообщал, что он не позволит в императорском дворце обижать кого-либо.
— Шерри, ты в порядке?
— В полном. — Девушка забрала свой кинжал. — Позвать стражу?
— Нет. Вы к кому? — уточнил императорский наследник, опуская меч.
— К вам.
— Тогда прошу за мной. Шерри, увидимся завтра утром на малом церемониале.
— О… хорошо, — покорно кивнув, девушка исчезла.
Нейл закрыл дверь артефакторной и повернулся. Ночной гость дошел до стула и тяжело сел, полюбовался пару мгновений на узкий ободок кольца, остывающего в растворе странного цвета, затем скинул капюшон.
— Кай? — ахнул Нейл.
— Здравствуй, друг. Или тебя теперь правильнее величать ваше императорское величество?
— А между глаз? — предложил дракон, разглядывая бывшего одногруппника, за год мало изменившегося. — Слушай, мы же с тобой целый год не виделись…
— Что поделать, не мы такие, жизнь такая, — философски откликнулся Кай. — Как твоя жутко престижная академия?
— Не поверишь, — усмехнулся дракон. — Проблема на проблеме и проблемой погоняет, и вдобавок еще чуть не потерял себя. А тут еще вернуться не успел, как меня огорошили предстоящей помолвкой.
— Собственно говоря, — Кай нервно поправил черные волосы и нацепил на нос стильные очки (нововведение, появившееся в мире драконов благодаря Лике и Геле), — я поэтому и пришел.
— О как! — В фиолетовых глазах мелькнула тень интереса. Досыпав что-то в остывающий отвар с кольцом, Нейл сел напротив старого друга. — А теперь поподробнее.
