— Может быть, она чувствует, что в большей части своей — ты играешь?
Беловолосый пожал плечами.
— Возможно. Но покажи я свою настоящую сущность, и все будет заранее обречено на провал.
— И что теперь будешь делать?
— Попробую другие пути. А вот от Леи придется отступиться, если я не хочу однажды обнаружить ее с мечом у моего горла. В принципе, это не будет…
Янигда проследила за неожиданно застывшим взглядом Интессо, но ничего не увидела в той стороне, куда он смотрел.
— Тессо?
— Кажется, у нас проблемы.
— Большие?
— Это с какой стороны посмотреть. Но немаленькие точно. Леди, я не буду спрашивать Вас, почему Вы с такой легкостью прочитали в моей душе. Но все же прошу Вас сохранить все, что Вы видели — в тайне.
— У нас с тобой одна цель. Твоя тайна — моя тайна. Так что не переживай.
— Спасибо. А теперь — прошу Вас поспешить к тревожному набату. У нас на пороге мертвое войско.
Нага недоуменно осмотрелась.
— Но тут же никого нет!
— Это только кажется Вам. Ну же, спешите!
— Как скажешь.
Кивнула Янигда, но до набата она не дошла. Стрела, щедро смазанная ядом, прилетела со стороны забора и ударила в спину. Нага свалилась как подкошенная.
Интессо проводил ее растерянным взглядом, а затем обернулся к тому, что происходило за оградой. Из-под земли показались первые воины. Запах мертвечины наполнил воздух, мгновенно потяжелевший.
Тревожный звон набата заставил Интессо подпрыгнуть от неожиданности.
— Ты? — удивился он.
Нейл потер правое плечо, где расплывался впечатляющий синяк.
— Какой идиот додумался палить в дракона из осадных катапульт? Ложись!
Сбив Интессо с ног, Нейл навис над ним, разглядывая лицо, оказавшееся так близко. Золотые глаза недоуменно расширились. Дракон нервно хихикнул.
— Ты чего? — озадаченно уточнил беловолосый.
— Да так, — истерично хмыкнул Нейл. — Ну что, поднимаемся?
— А может, не будем? — Интессо обнял дракона за шею, а затем резко перекатился, нависнув над Нейлом. Ладонью мужчина осторожно провел по щеке дракона, невыразимо ласковым движением спустился к губам.
Фиолетовые глаза расширились от ужаса.
В следующий момент над двоими полыхнул радужной пленкой щит, а по нему градом покатились стрелы и камни.
Интессо освободил Нейла и лег рядом.
— Извини.
— Что… — дракон немного заикался. — Что это было?
— Мой щит. Нужно было максимально тесное касание. Скажи спасибо, что обошлось без поцелуя.
— Спасибо. ЧТО? А могло потребоваться и это?
— Вполне, — Тессо фыркнул, закинул руки за голову, — но я представил, что потом придется откачивать тебя, потом еще объясняться с взбешенной Леей. И решил попробовать обойтись малой кровью.
— Однако…
Беловолосый тяжело вздохнул.
— Ладно, дракоша. Это все лирика. Что будем делать дальше? Особенно с теми, кто за оградой? Пока их держит магия наг, но с ними прибыл кто-то еще, очень сильный повелитель мертвых. И к нему не подобраться, и не удержать пост своими силами.
Нейл мрачно покосился на Тессо.
— Тогда будем подпитывать защитные чары и ждать подмогу.
— Думаешь, она придет? Леи-то нет во дворце…
— Придет, — убежденно отозвался дракон.
— Посмотрим, — вздохнул беловолосый.
Мерзкий мальчишка! Он посмел увернуться от начертанного ему пути! Он посмел выжить! А ведь я так долго тянул эту ледышку! А он…
Ну ладно. Он еще пожалеет!
Взъерошенный ворон отскочил от стола с Игрой.
— Запись. Раунд С — проигран. Раунд D — охота началась.
Элия сидела на кровати, поджав к груди колени. Ей почему-то было очень страшно и плохо. Кружилась голова… а сердце билось медленно-медленно, словно желало немедленно остановиться. Словно очень устало от мировой несправедливости.
Черный ворон, опустившийся на спинку кровати, в нетерпении хлопал крыльями.
— Ну же, девочка, что тебя держит? Яд уже должен был подействовать. А ты все сопротивляешься и сопротивляешься.
Эльфийка распахнула пустые глаза. Слепо нашарила ворона на спине кровати и… неожиданно метнула один за другим несколько ножей.
Ворон увернулся с трудом, обернулся в человека.
— Ты что, чокнутая?
— Не дорос ты еще до того, чтобы внушить мне убить эльфа! Моего эльфа!
Элия закашлялась, сворачиваясь от приступа Боли на кровати. Мужчина рассмеялся.
— Девочка… глупая, маленькая девочка. Ты надеешься на свои силы? Напрасно! Их у тебя немного. На помощь своих друзей можешь даже не рассчитывать. Им совершенно не до тебя. Более того, я не уверен в том, что они сами выживут. Так что, когда ты сдашься — это не более чем вопрос времени.
— Вот только у тебя его нет.
Полыхнуло так, что мужчина отпрянул, закрывая ладонью глаза, а когда обернулся, в комнате появился еще кое-кто.
Высокий вампир оскалился, с воодушевлением глядя на бывшего ворона.
— ТерАль?
— Герцог Войэроно, давно не виделись!
— Да… это точно… А, ты, что здесь делаешь? — недоуменно уточнил герцог.
Вампир усмехнулся. Вот только его ухмылка сулила проблемы.
— Тебе в общем или в частности, Войрэно?
— Пожалуй, — мужчина немного отодвинулся. — Меня сейчас интересует частность.
— Тогда я здесь для того, чтобы забрать эту девочку.
