Судьба свернула на дорогу. Асфальтированная тропинка вела все вглубь и вглубь парка. Потом исчез асфальт. И как почти полтора года назад, Стар увидел, как мелькают по краям дороги другие миры. Потом довольно широкая тропинка сжалась до узенькой тропки, которую… перекрывала дверь.
Уже знакомая дверь. Без ручки. Без замочной скважины. Судьба повернулась.
— За этой дверью кончается дорога кровного долга. Та дорога, что делала тебя изгнанником. Тебе пора.
— Вы можете ответить… хотя бы сейчас. Зачем вы дали мне этот дар. Ради чего?
Демиург поднесла руку к двери. Теплое дерево слизало капли крови с ее ладони, и дверь открылась.
— Иди.
— Ответ?
— Вначале ты должен войти.
Молодой вампир вздохнул и перешагнул порог. Дверь захлопнулась за ним, чувствительно приложив по спине. Когда же стал смог открыть глаза, то обнаружил, что сидит в развалинах храма, на своей родной планете.
На его ладони лежала странная многогранная снежинка. Дунув на нее, Стар неожиданно услышал голос Судьбы.
«Иногда, чтобы получить что-то большое, надо пожертвовать чем-то малым. Но измененный путь одного, меняет путь очень многих.
Джинны должны были придти на твою планету немного раньше. В ту ночь, когда совещались Старейшины по поводу твоей участи. Твой дар дал бы возможность выжить и вампирам, и джиннам. Этот союз… создал бы удивительное общество. Но в таком случае, ты, залог мира, сердце создаваемого общества, никогда не покинул бы планету. Ты бы прожил очень долгую жизнь. И в твоей жизни была бы Верита. Она заняла бы достойное место. Своим любопытством и неуемной тягой к авантюрам она не дала тебе заскучать. А ее дар и истинная любовь в конце концов отогрели бы твое сердце.
Когда я поняла, что ты один из звезды. Один из тех, что мне так нужен. Я была поистине расстроена и растеряна.
Прекрасная планета с не менее прекрасным народом оказалась миражем и рассыпалась. Мне нужен был ты.
Нет, если хорошо подумать и быть честной до конца, можно было бы найти еще одного потенциального носителя сущности звезды. Вот только все варианты разбивались, трещали по швам, превращая звезду порядка в звезду хаоса.
Тебе на пути кровного долга выпало много испытаний. И ты все же встретился с Веритой, когда твое сердце уже оттаяло. Это был ее шанс. Но тебя не пожелала уступать золотоволосая стихиария, с таким же золотым сердцем.
Стар. Дорога кровного долга для тебя окончена. Я больше не твоя богиня. И ты можешь… проклясть меня за все то, что выпало тебе.
И все же, все же, я буду надеяться, что свою судьбу, что тот путь, что уготован тебе и всей звезде — вы пройдете. И однажды… поймете и простите меня».
Голос стих. Глядя в никуда, Стар еще некоторое время пытался все осмыслить. А затем бросил это гиблое занятие.
Исчезая с планеты по направлению к своим друзьям, он пробормотал себе под нос:
— Нам срочно нужна передышка!
Судьба, укладываясь на алтарь, в очень странном месте, улыбнулась и тихо сказала.
— Да будет так.
В следующий момент толстые цепи приковали ее запястья и щиколотки, обхватили голову и туловище, обмотали девушку огромным коконом.
Цепи были особые, и уже засыпая, Демиург искренне надеялась, что она зачаровала все на совесть.
Лучи света скользили по стенам, задерживались то тут, то там и тут же таяли.
Уна и Тайган отступили в сторону, потрясенно глядя на ввалившуюся в закрытый пространственный карман компанию. Первый шел Интессо, презрительно сплевывая сквозь зубы, высокий мужчина явно был в бешенстве. Лея, показавшаяся необычайно хрупкой, пряталась за спиной Нейла. Дракон был явно чем-то доволен.
Карен подскочила на ноги, приветствуя друзей. Вир даже не повернул голову в их сторону. И тут пространство опять затрещало, приводя сюда еще и Стара.
— О! Вся компания в сборе! — процедил сквозь зубы беловолосый. — Вы бы еще сюда Судьбу приволокли.
— Не получится, — отозвался Стар, поднимая с пола эльфа и встряхивая его за плечи.
— Почему?
— Наша прекрасная и обворожительная леди неожиданно исчезла, оборвав все связи с нашей звездой, — пояснил вампир, а затем усмехнулся. — Так что можешь забыть о Лее, как о запасном варианте. Не прокатит.
— Какие мы сегодня все умные! — восхитился Интессо.
Потом повернулся к алтарю.
— Ну что, беру все дела в свои руки, — потерев ладони, беловолосый покосился в сторону Леи, потом Уны. Задумался. — Обе. Ко мне. Остальные вон.
— ЧТО? — негодующий выкрик множества голосов слился воедино.
Тень Смерти даже не поморщился.
— Или вы, убираетесь, или я пас.
Лея повернулась и посмотрела в глаза Нейла. Дракон склонил голову… и в следующий момент место опустело. От звезды осталась Лея… и Вир.
— О… тебе особое приглашение?
Эльф вскинул голову. Странно сказать, что именно увидел в бирюзовых глазах тень Смерти, но он неожиданно оступил в сторону, пожимая плечами.
— Оставайся. Только потом не советую говорить о том, что ты видел.
— Ему не до этого, — тихо сказала Лея, положив ладонь на плечо Интессо.
Беловолосый пожал плечами.
— Мне все равно. Приступим.
