— Ночью все обиды обиднее, — заявила Галя, — ночью человек, в особенности женщины более восприимчивы и ранимы.
— Подождите, — нервно сказал Марат, — я, кажется, что-то припоминаю, я слышал ее шаги, она выходила, но куда, Если мне не привиделось?
— Странный вопрос, куда, в туалет, — заметил Шилов.
— А что же она не вернулась? Замерзла?
— Ночью метель была, — сказала Галя.
— Между прочим, в Арктике от палатки к палатке ходят по натянутым веревкам, шаг в сторону и кранты.
Марат мрачно посмотрел на Шилова и спросил:
— Почему же она не крикнула на помощь?
— Будить не хотела, зря ты усмехаешься, человек в таких ситуациях всегда ведет себя очень глупо, я вам рассказывал, как я заблудился в лесу. Потом, когда я анализировал…
Раздался стук в дверь.
— Да вот же она, — обрадовалась Галя и побежала открывать.
— Если это она, я ей сейчас же уши надеру, — заявил Марат.
— Что значит, если, старик, — воскликнул Шилов!
Но в дверном проеме возникла разочарованная Галя:
— Встречайте гостя, дубль второй.
— За ней появился Костин, он тяжело дышал, а по его круглому лицу градом катился пот.
— Что это ты, мужик, так запыхался? — насмешливо и неприязненно спросил Шилов.
— Волки, — сказал Костин, — бежал всю дорогу. На мое счастье недалеко ушел от деревни.
— А что же не стрелял? — поинтересовался Шилов.
— Так патронов нету, хотел одолжить у вас или купить, забыл совсем, блин горелый.
— Так надо было дождаться, пока мы не проснемся, я бы тебе напомнил.
— Да не знаю, когда бы вы встали, — оправдывался Костин, — по утрянке хотел пройтись.
— Ты Веронику там нигде не видел? — спросил Марат, внимательно глядя на охотника.
— На его лице отразилось неподдельное удивление:
— Нет, а что?
— У нас Вероника пропала, — убитым голосом сказала Галя.
— Как это, пропала? Не понял?
— Ты ничего ночью не слышал? — спросил Марат?
— Да нет, я как голову положил, так заснул сразу же. Костин оглядел всех поочередно и добавил, — я правду говорю.
— Похоже, было на то, что он действительно говорит правду.
— Волки говоришь, — сказал задумчиво Шилов.
— О, Господи, — испуганно произнесла Галя.
— Да бросьте вы, — заговорил Костин, — следы были бы, кровь, там…ушла куда-нибудь.
— Какие следы, всю ночь мело, — раздраженно воскликнул Шилов.
— Подождите, вы, о чем говорите, — недоуменно спросил Марат, — какая кровь, какие волки, вы, что хотите сказать, что ее волки съели, вы что сбрендили?
— Ему никто не ответил, и он встал, говоря, — пойду похожу вокруг.
— Пойдем, все вместе, — сказала Галя.
Обыскали всю деревню, заглядывая в заброшенные дома, время от времени, выкрикивая девушку по имени; затем обошли граничащие с деревней опушки. Все было тщетным, девушка исчезла бесследно. Вернулись в дом. После недолгого совещания, было решено, что Галя и Шилов пойдут в деревню за трактором, Шилов с трактористом вернется, а Галя останется в деревне и сообщит в милицию о пропаже девушки. Марат останется в доме, на тот случай, если вдруг вернется Веронику.
— Все обойдется, — обнадеживающе сказал Костин. Он был единственный, кто сохранял присутствие духа, раздражая тем самым остальных.
— Твоими бы устами, да мед пить, — угрюмо заметил Шилов, — или водку нашу, кстати, ничего там не осталось.
— Да там было то чуть-чуть, — виновато сказал Костин, — да и той я в волка запустил с перепугу, патронов то у меня не было. Продайте мне патронов немного.
Шилов посмотрел на Марата, тот пожал плечами.
— Ладно, — сказал Шилов, — десяток отсыплю, больше не дам, самому через лес идти.
— Мне по пути с вами, я вас немного провожу, а потом своей дорогой пойду, волки возле деревни рыщут, уж вдвоем то отобьемся, — предложил Костин.
