— Что ты — творение его рук! Что Тиберий хотел убить тебя, как старших братьев, но Макрон с трудом вымолил у него твою жизнь! Что ты обязан ему жизнью и властью!
Гай оцепенел.
— Подлец! — наконец прошептал он. — Что же делать? Он — начальник преторианской гвардии. Я сам дал ему в руки власть.
— Отними у него должность префекта претория и дай взамен другую, более безопасную, — посоветовала Друзилла.
Калигула задумался: что сравнится с высокой должностью префекта. Нельзя вызвать у Макрона преждевременных подозрений, иначе он поведает всем тайну преждевременной смерти Тиберия. Найдя подходящую замену, император удовлетворённо улыбнулся.
— Макрон! — Гай поманил его указательным пальцем.
Невий Серторий Макрон поднялся с обеденного ложа и приблизился к императору.
— К твоим услугам, цезарь, — спокойно проговорил он.
«Друзилла права! — злорадно решил Калигула. — Макрон не проявляет должного почтения. Для него я — мальчишка, которого он учил, как вести себя в тавернах и лупанарах!»
— Ты верно служил мне, — прищурился Гай. — Я хочу наградить тебя за службу.
Макрон терпеливо ждал.
— Должность префекта претория я намерен уничножить, — решительно произнёс Гай. — Тиберий был стар и нуждался в помощнике. Я молод, и с государственными делами могу справиться сам.
Макрон вздрогнул и удивлённо взглянул на императора. Обида и недоразумение отразились на смуглом лице. Калигула предостерегающе поднял ладонь:
— Тебе, друг, за многолетнюю службу положена награда. Я делаю тебя наместником провинции Египет!
Макрон польщенно улыбнулся. Патриции, оторвавшись от вкусных блюд, одобрительно закивали и вяло похлопали.
«Египет! — зачарованно подумал Макрон. — Богатейшая земля! Я стану маленьким, могущественным царьком. Золото, драгоценности, пряности и слоновая кость рекою поплывут в мои сундуки. А главное — я уеду подальше от Рима и от интриг Друзиллы, чьи глаза непрестанно сверлят меня!»
Макрон неуклюже опустился на колени. Ноги за последнее время отвыкли гнуться. Он поцеловал кольцо императора.
— Спасибо, Гай Цезарь! — Макрон расчувствовался. Его голос заметно дрогнул.
— Я не задерживаю тебя, — сухо проговорил Гай. — Иди домой и приготовься к отъезду. Галера отходит завтра из порта Остии.
Макрон поклонился и покинул пиршественный зал. Друзилла провела его торжествующим взглядом.
Макрон почти бежал по тёмным, плохо освещённым улицам. Ноги путались в складках широкой праздничной тоги. Он едва не упал, поскользнувшись в темноте на листьях гнилой капусты.
Вполголоса выругавшись, он посулил сотню бед на голову того, кто отвечает за чистоту римских улиц. И засмеялся, вспомнив, что это — ответственность префекта претория. Самого Макрона! Но с сегодняшнего вечера он уже не префект. Ему наплевать на Рим! Пусть задохнётся в кучах мусора проклятый город! В мечтах Макрон уже находился в Египте.
Подбежав к закрытой двери собственного дома, Макрон троекратно ударил молотком по железу, оковавшему дубовое дерево. Привратник испуганно выглянул наружу и, узнав, господина, отворил дверь.
— Разбуди рабов, — на ходу распорядился Макрон. — Пусть собирают вещи. Завтра я отплываю в Александрию.
Он вошёл в атриум, размышляя: кого из рабов взять с собой, кого оставить в римском доме, а кого — выгодно продать. Сонная челядь поспешно таскала сундуки и утварь. Макрон односложно отдавал распоряжения. Лихорадка отъезда охватила его.
Поёживаясь, в атриум вошла разбуженная шумом Энния. Удивлённо обозрела суматоху.
— Мы уезжаем? — вскинула на мужа широко открытые голубые глаза.
— Я уезжаю, — грубо ответил Макрон и отвернулся. — Ты остаёшься в Риме.
Энния пристыженно опустила голову. Теперь она жалела о неудачной любовной истории с Калигулой. Императрицей она не стала. Законный муж открыто пренебрегает ею. Из двух мужчин Эннии не удалось сохранить ни одного.
Осматривая сундуки, Макрон боком медленно продвигался по атриуму. Нечаянно наткнулся на Эннию и раздражённо прикрикнул:
— Не стой здесь, как статуя! Иди спать!
Жена умоляюще протянула к нему дрожащие руки.
— Возьми меня с собой! — взмолилась она. Уголки полных ярких губ плаксиво дрогнули.
— Нет! — с презрительным равнодушием ухмыльнулся Макрон. — Никогда!
Энния отвернулась, давясь слезами. Макрон поморщился.
— Не плачь! — прикрикнул он.
Со стороны ворот раздался шум, отличный от мягких, неслышных шагов рабов. Макрон замер, уловив бряцание мечей. В атриум, глядя прямо перед собой, вступили две дюжины преторианцев.
— Кассий Херея?! — узнав начальника солдат, Макрон вопросительно приподнял бровь. — Что привело тебя в мой дом в ночное время?
— Приказ императора, — невозмутимо ответил Херея.
— Какой приказ?
В мозгу Макрона промелькнула мысль: «Наверное, Херее велено сопровождать меня в Александрию. Компания не особо приятная, но можно потерпеть».
Кассий Херея достал из-за пояса небольшой свиток, развернул и торжественно прочёл:
— Невий Серторий Макрон! Ты арестован за участие в заговоре против императора!
