Она оглянулась и увидела, что Джет наблюдает за ней. В глубине его глаз была тревога, и она отвернулась, чувствуя себя дискомфортно, точно зная, что он видит. Ее кожа была бледной и покрытой пятнами, глаза налиты кровью с темными кругами под ними, и у нее много лишнего веса, которого не было в последний раз, когда они видели друг друга. Все это было результатом того, что она провела последний год, мало что делая, но наблюдая за своей матерью, когда она исчезала под разрушительным воздействием рака. Эбигейл всегда носила с собой лишние десять-двадцать фунтов. Она была более пышной, чем нравилось обществу, но три года, прошедшие с тех пор, как ее матери поставили диагноз рак груди, сослужили ей плохую службу. Другие, возможно, и истощились бы от напряжения, но Эбигейл набрала добрых тридцать фунтов, превратившись из пышечки в просто толстуху. В лучшие времена она ужасно стеснялась этого, да и сейчас, когда Джетро Лэсситер оглядывал ее и рассматривал, Эбигейл с болью осознавала, как плохо она, должно быть, выглядит.
– Выпьем, – вдруг сказал он. – Давай, сними с себя груз.
Глаза Эбигейл расширились, и она подавила испуганный визг, когда мужчина схватил ее под руки и, подняв, посадил на барный стул. Он поднял ее, словно она весила чуть больше перышка, но она знала, что это не так, и сморщила нос, когда он занял пустой барный стул рядом с ней.
– Продолжай в том же духе, и ты что-нибудь себе повредишь, – сухо сказала она, опершись локтями о стойку. – Тогда тебе придется взять отпуск и потерять работу, к которой ты только что приступил.
Джет только фыркнул и потянул за рюкзак, все еще висящий на ее спине. – Сними это. Мы поставим его на пол между нами.
Эбигейл сняла ремни с плеча и позволила ему снять рюкзак. Она смотрела, как он поставил его на пол между стульями, а затем огляделась, когда веселый голос спросил: – Что будете заказывать?
Симпатичная молодая блондинка в обтягивающей футболке с логотипом бара теперь стояла по другую сторону стойки. «Она обаятельно улыбнулась им, или, по крайней мере, Джету», – подумала Эбигейл, заметив, что ярко-голубые глаза и пышная грудь женщины направлены исключительно на него.
Джет слабо улыбнулся женщине, но затем повернулся к Эбигейл. – «Long Island Iced Tea»?
Эбигейл фыркнула. Это был их любимый коктейль три года назад на его прощальной вечеринке, когда он ушел, чтобы стать пилотом на флоте. Они пили до самого рассвета, еще долго после того, как все остальные покинули вечеринку. Эбигейл заплатила за это на следующий день, проснувшись с убийственным похмельем. Та ночь была приятным воспоминанием. На следующий день, который она провела, вися над унитазом, это уже не было так приятно.
– Пошли, – поторопил он. – Я думаю, тебе нужно немного расслабиться. Один «Long Island Iced Tea», и мы перейдем к чему-нибудь менее смертоносному.
Эбигейл слабо улыбнулась его льстивому тону, но затем пожала плечами. – Какого черта!
– Какого черта, – согласился он с усмешкой и повернулся к барменше. – Леди «Long Island Iced Tea», а мне, пожалуйста, глоток пива, мэм.
– Эй! – запротестовала Эбигейл.
– Я за рулем, – объяснил Джет, потом ухмыльнулся и добавил: – Кроме того, твой коктейль – нежный напиток.
Эбигейл нахмурилась. – Насколько я помню, эта выпивка надрала тебе задницу в прошлый раз.
– Да, – засмеялся он. – Боже, как же мне было жаль на следующий день. Первый день в учебном лагере не лучший день, чтобы страдать от похмелья.
Эбигейл слабо улыбнулась. – Могу себе представить.
– Нет. Я совершенно уверен, что ты не можешь, – заверил он ее с гримасой.
– Ну, твои письма были довольно описательными, – весело сказала она. – Тяжело, да?
– Трудно описать, – сказал Джет, но не стал дальше распространяться на эту тему, а повернулся, чтобы улыбнуться официантке и поблагодарить ее за выпивку.
Эбигейл с любопытством посмотрела на Джета, когда он расплачивался за выпивку. Служба на флоте изменила его. Когда она видела его в последний раз, он был высоким, но слишком худым и жилистым. Тогда он был «весь в руках и ногах», как она помнила, но не теперь. Он возмужал и стал выше ростом. Ее лучшим другом был теперь сильным, красивым парнем, уверенным в себе и даже немного развязным. Флот творил с ним чудеса, и она даже завидовала ему.
Болезнь и смерть матери сделали с ней прямо противоположное, лишив ее прежней внешности и уверенности в себе, оставив неприятное ощущение.
