— Ага… Вроде бы… Этот князек не захотел меня так легко отпускать. Послал за мной своих псов, чтобы они изловили меня опять, но на чужой территории.
— И ты отправила их к праотцам?
— Да нет, — поморщилась. — Я не настолько глупа. От одних убежала, других оглушила или несмертельно ранила. Ну там кое-какие ловушки подстроила и прочее…
— Джаред — неприятный и довольно опасный противник, — задумчиво сказал Посредник. — Но ты опять переводишь тему. Шкатулка там была? Ты можешь ее принести?
— Да, шкатулка в тайнике была, и я могу ее принести.
Ведь действительно могу, правда, не саму шкатулку, а ее осколки…
Я старалась не смотреть на пирамидку, незачем моему работодателю знать, как я боюсь появления синих искорок.
— Тогда я не понимаю, в чем проблема?! Зачем ты врешь и изворачиваешься, как змея?!
Два варианта! У меня всего два варианта!!!
Или давить на то, что я отказываюсь от заказа, но тогда Посредник, скорее всего, выжмет из меня правду. Слишком уж необычно для бережливой меня такое расточительное поведение.
Или же попробовать выиграть время. Хотя бы чуть-чуть.
— Мне нужно время, — наконец сказала я, — хотя бы еще дней пять.
— Ты ведь помнишь, что это срочная работа… И, если я правильно понял, заказ уже у тебя.
— Не совсем, — грустно вздохнула я.
— То есть я правильно понимаю, что ты каким-то образом умудрилась его потерять?
Мне кажется, или наши словесные баталии Посредника порядком забавляют?
— Да.
Мужчина удовлетворенно кивнул:
— Хорошо, я дам тебе три дня. Три дня — и не больше! За отсрочку ты заплатишь штраф — по пятьдесят л'релей за каждый лишний день.
Я тихо застонала.
— И учти, — будто не заметив, продолжил мужчина, — три дня — крайний срок. Или ты принесешь шкатулку, или мне принесут тебя, и тогда у нас с тобой состоится совсем другой разговор. Предвосхищая твои вопросы, скажу: отказаться от выполнения заказа ты не можешь. Не знаю как, но именно ты потеряла шкатулку, так что если ее кто и сможет найти, то опять только ты. В противном же случае заказ считается утраченным по вине исполнителя, а тебе известно, чем это грозит.
Кивнула. Да, я знала. Ничего хорошего такая постановка вопроса мне не сулила. Если бы моим заказом была еще какая-нибудь мелочёвка, то тогда да, я могла бы отделаться пусть и внушительным, но всего лишь штрафом. А в данном случае…
— Я вижу, ты все поняла, — заметил Посредник. — На всякий случай предупреждаю: из города тебе уйти я не дам.
— Сбегать и не собиралась, — фыркнула я.
— Это хорошо, — кивнул Посредник. — Это оставляет надежду на положительное разрешение конфликта. Все-таки, Ри, мне бы очень не хотелось терять такого спеца, как ты. Но закон для всех один!
Когда я вышла на улицу, звезды уже померкли.
Утро. Близится утро. И, судя по всему, ясное и солнечное.
А вот в душе у меня бушевал настоящий ураган.
Хотелось громко-громко, на пару ближайших кварталов, заорать. Притом что-нибудь крайне неприличное, если не сказать похабное. Напиться до потери сознания, подраться и, может, даже устроить самую настоящую оргию.
Но нельзя…
Ни первого, ни второго, ни остального.
А может, ну его? К Хайдашу Посредника вместе с треклятым браслетом?! И действительно пойти оторваться… напоследок.
Я не торопясь шла прямо по центру пустой в этот предрассветный час улицы и размышляла, в какой трактир лучше податься. Но и тут мне боги ничего не могли предложить. Сейчас небось уже все даже самые заядлые гуляки угомонились, и подходящей компании мне не сыскать до следующего вечера.
Может, просто опрокинуть пару кувшинов эля, а потом завалиться спать? А что, это мысль!
И я направила свои стопы к круглосуточно работающей лавке, где, как я помнила, продавали довольно неплохие вина. И эль. Эль тоже.
Вдруг замерла, потом метнулась в узкий проулок между домами.
Этого не могло быть, но я чуяла, что по соседней улице не спеша прогуливается парочка эльфов.
Некоторое время я раздумывала — продолжить поход за элем или все же посмотреть, что делают ушастые ночью на улице.
В конце концов я решилась. Мне осталось жить всего три дня, так почему бы еще немного не потешить свое блудливое любопытство.
Пока я металась и раздумывала, как поступить, эльфы успели уйти, правда, совсем недалеко.
Красться за ушастыми по улице — глупо и небезопасно, да и возможностей для маневра практически не остается. Другое дело — крыши!
Я быстро взяла приступом подходящий дом и уже через минуту разглядывала две фигуры в длинных плащах — эльфы нерешительно топтались всего в пятидесяти метрах от меня. Можно было, конечно, попробовать подобраться поближе, да вот только эльфийского слуха и зрения еще никто не отменял. Так что я решила пока держаться от ушастых в отдалении.