- Будь добра, погуляй без меня. — Это обращение было адресовано Диане.
Девушка понимающе кивнула и быстро отошла в сторону. Элизабет одобрительно кивнула.
- Как она?
- Как обычно: весела, говорлива, похотлива. Но выглядит чудесно, так что если за столько столетий ты все-таки решишь с ней уединиться, сделай это, пожалуйста, в южном крыле.
- Я не собираюсь ни с кем уединяться.
- А зря. Я бы на твоем месте пользовалась вечной свободой.
Элизабет обворожительно улыбнулась и плывущей походкой пошла к следующему гостю, а Руфус поспешил на второй этаж. С графиней у него никогда не было романтических отношений. Сначала она была чужой женой, потом носила долгий траур по мужу, а потом закончилась война, и нужно был строить новый мир.
Все это время они поддерживали связь в переписке. Сначала в бумажной, потом в электронной. Несколько раз встречались в поездках. За эти столетия графиня для Руфуса была пусть и не близким другом, но приятным собеседником.
Вампир поднялся по лестнице на второй этаж и снова почувствовал этот аромат. Теперь источник казался ближе, и пах еще приятнее. Только повернув в сторону галереи Руфус понял, что это запах не травы, а лунных эдельвейсов. Серебристых цветов, которые вампиры преподносят невесте на свадебную церемонию. Чем ближе он подходил к галерее, тем сильнее становился запах. Вампир подумал, что это Элизабет заготовила цветы для праздника.
Он вошел в галерею и запах его буквально оглушил. Он был таким ярким и концентрированным, что Руфус даже не стазу понял, где оказался. А потом только услышал звук каблуков, и увидел удаляющуюся фигуру женщины с подносом. Он не видел ее лица. Только красивый женский силуэт и поднос. Она спешила к выходу и уносила с собой удивительный аромат цветов.
- Руфус! Как я рада тебя видеть! — Голос Конни вернул вампира в реальность.
Только сейчас он увидел графиню в сопровождении молоденького мальчика из службы эскорта.
- Здравствуй Конни! — Вампир галантно припал губами к протянутой руке. — Я рад нашей встрече!
- А я как рада! Элизабет сдержала свое обещание!
- Почему ты не предупредила о своем приезде? Я бы тебя встретил!
- Не хотела навязываться! Ты у нас вампир занятой, не то, что я!
В тусклом освещении Конни выглядела еще изящней, чем была на самом деле. Красивое платье подчеркивало хрупкие изгибы графини, алые губы делали улыбку интригующей и опасной, а шелковый бант в платиновых волосах придавал истинного женского кокетства. Она протянула тонкие, почти балетные руки и обняла Руфуса.
- Я рад, что ты приехала. Выпьем?
- С удовольствием! Алекс нам принесет вина.
Юноша, сопровождавший Конни, вежливо кивнул и пошел в ту же сторону, куда и женщина с подносом. Руфус снова посмотрел в ту сторону, в надежде снова увидеть ее силуэт. Но никого, кроме мальчишки в коридоре уже не было.
- Рассказывай, что у тебя нового?! Сколько мы не виделись? — Певчей птичкой защебетала Конни. — Пять лет? Десять?
- Тринадцать.
Глава 6.
Арис
Рабочие часы закончились. Я вышла на парковку, уставшая, но довольная собой и проведенным временем. На часах была глубокая ночь, на небе бриллиантовой крошкой рассыпались звезды, в груди появилась робкая радость от того, что я просто живу.
- Последний раз ведьму из ковена Эдельви я встречал лет... Даже не могу сказать сколько назад.
От неожиданности я вздрогнула. Метрах в десяти от меня стоял вампир в цветных шароварах и шелковом халате на голое тело.
- Оракул? — Вампир кивнул, а я с облегчением выдохнула.
- Ты похожа на Вару.
- Она моя несколько раз прабабка.
- Я так и думал. Сигарету?
Вампир протянул мне портсигар, я отказываться не стала. В обычной жизни я никогда не курила. Но в этом конкретном случае табак выступал в роли своеобразного ритуального жеста. Если Оракул тебе что-то предлагал взять, это было равносильно тому, что тебе предлагают дружбу. Отказываться от таких подарков было глупо. Даже в том случае, если эта встреча будет единственной в жизни.
- Что у тебя было с Варой?
- Люди это называют любовью. — Оракул сделал затяжку и выпустил в атмосферу сизую струйку дыма.
- Соболезную. — Последовала его примеру.
- Не стоит. Вечность твою бабку я бы точно не выдержал.
Мы засмеялись. На душе стало совсем легко. Даже вкус горького дыма вписался в эту атмосферу и этот разговор.
- Она была интересной.
- Ты очень тактична для ведьмы.
- Мы давно уже не можем называться ведьмами, в полном смысле этого слова. Это в твоих землях прятался ковен?
Оракул кивнул. Мне было приятно видеть вампира, благодаря которому выжили мои предки. Даже несмотря на то, что это в какой-то мере было его обязанностью. Оракулы рождались только у вампиров. Но считалось, что Оракул должен был быть нейтрален ко всем расам и давать ответы на вопросы каждого вопрошающего.