— Притом, что они столь же невероятны, как и мир между эльфом и вампиром.
Посидев какое-то время на полу, поглядев в потолок, будто бы там нарисовался ехидный образ Беликия, я попыталась разложить все по полочкам. Полочка первая. Есть северный эльф, который в первую нашу встречу вознамерился меня убить. Полочка вторая. Все тот же эльф напал на моих подопечных. О! Погодите-ка.
— Лледос, — я заправила за ухо выпавшую из косы прядь, — как ты очутился в Гуаре? Точнее, в этой таверне.
— Я сам дал ему комнату, — вместо эльфа ответил Ярун. — Он по секрету представился опальным аристократом из мелкого рода. Платил исправно.
— Вот как? — я потеребила собственные волосы. — Это правда, эльф?
— Да, — ответил тот. — Потом пришли вампиры. Вы. Я вас сразу почувствовал.
— И решил напасть?
Согласный кивок.
— Но потом этот мальчик, — эльф мотнул головой в сторону Жадана, — рассказал мне интересную историю о том, что некая Веомага заботится о нем и обязательно отомстит, если я его трону. При этом, мальчик не был зачарован, он не фострэ. И какой смысл старому вампиру оберегать неприметного мальчишку?
— Это мое дело, — оборвала я непрошеные объяснения эльфа. — Тебя оно не касается.
— Не совсем, — эльф поерзал на стуле. Вероятно, веревки больно впивались в его тело. — Мне стало интересно, что ты за вампирша. О тебе ходят разные слухи. Я подумал, мы могли быть полезны друг другу.
— И в чем твоя полезность?
— Эльфийская кровь…
— Мне не интересна, — перебила я. — Я не гурманка. Ты не по адресу.
Он озадаченно замолчал. Его народ, вообще, все эльфы убеждены, будто бы их кровь — это чуть ли не небесный нектар для нас, полный вкуса и великой силы. На самом деле ничего сверх божественного в их крови нет. Если найти мага посильнее, да поопытнее, то его кровь полезнее будет. Но эльфы отчего-то убеждены в обратном.
— Твоя кровь — это все, что ты можешь предложить?
— Н-нет, — с небольшой заминкой ответил Лледос. — Такую, как ты, не заинтересуешь деньгами, да?
На его губах мелькнула угрюмая ухмылка. В глазах появилась решимость.
— Человеческий мальчишка, — эльф бросил быстрый взгляд на Жадана, — рассказал, что тебя в Гуаре интересуют молодые вампиры. Я давно здесь и смог выследить несколько групп твоих сородичей. Они называли себя «Независимыми». Я знаю, как они проходят за стену и возвращаются в город. Еще знаю, что Независимыми руководит какая-то Консолия. Также мне известно, кто еще входит в Консолию.
— И кто же? — я подалась вперед. Неужели эльф мог предоставить мне то, что я искала? Невереоятно!
— Не скажу, — Лледос в свою очередь откинулся на спинку стула, отрешенно подняв глаза к потолку. — Пока не дашь обещание защиты.
Я зарычала, одним движением встав и нависнув над пленником. Тот выдержал, не съежился, не втянул голову в плечи.
— Слышали? — я обратилась к остальным. Вампиры и сунжэ с интересом следили за нашей беседой, но вмешиваться не рисковали. — Какой-то там сын четвертой ветви ставит мне условия!
— Младший… сын, — поправил эльф.
— О! Младший! — я плотоядно оскалилась, принявшись нарезать круги вокруг связанного эльфа. — Эгун, Ярун, что думаете?
— Убить, — пожал плечами ридаец. — Ты же все равно не станешь защищать его. А иначе он ничего не расскажет. Эльф бесполезен.
Взглянув на высокого вампира, я согласно кивнула.
— Ярун, а ты как считаешь?
— Убить его ты всегда успеешь, — задумчиво изрек владелец таверны, потирая подбородок, — Неужели тебе не интересно, от кого эльф просит защиты? Ты сама только что сказала, что мир, союз между эльфом и вампиром, невозможен. Так что толкает Лледоса на сделку?
— И еще, — подал голос Жадан, — мне нравится этот эльф. Что-то в нем есть… такое, — мальчишка неопределенно развел руками. — Даже не знаю, как сказать. В общем, я бы ему поверил.
На мгновенье я остановилась. В словах каждого был смысл. Просто так я не собиралась предоставлять защиту кровному врагу. Но Ярун прав, мне интересно, что или кто так напугал эльфа. С другой стороны, Жадан — будущий маг. Его интуиции можно верить. А сам мальчишка готов довериться эльфу хоть сейчас.
Тьфу! Что за история?! Но, по сути, она началась именно с этого эльфа. Лледоса. В том далёком Хориске.
Оказавшись за спиной северянина, я положила ладони на его плечи. Он тут же напрягся. Приблизив лицо к его заостренному уху, я прошептала.
— Расскажи, чего ты так боишься, что готов просить моей защиты.
Он сглотнул, помимо воли выдав собственный страх.
— Моя кровь, — выдохнул Лледос, — поведает лучше, чем я сам.
По сути это было предложением позднего ужина.
— Ты — вампирша, — продолжил пленник. — Если я расскажу свою историю, ты не поверишь. Но «кровь лгать не умеет». Так ведь?
— Кровь лгать не умеет, — эхом отозвалась я. Эта старинная вампирья поговорка до сих пор оставалась загадкой для многих моих сородичей. Только кровь могла рассказать всю правду о своем хозяине, ничего не утаив от старого вампира.
— Ярун, Эгун, — бросила я, — выйдите и закройте за собой дверь.
— А я? — подал голос Жадан.
— Ты можешь остаться, — разрешила я.
