«А вдруг я никогда не распутаю это дело? – задумалась Нэнси. – Что я скажу Дейрдре?»
– Нелегко быть детективом, папа, – пожаловалась она вечером, за ужином. – У меня остался только один подозреваемый.
Мистер Дрю не был детективом. Но как адвокат он, конечно, немного разбирался в том, как ведётся следствие.
– Иногда одни улики могут привести к другим, моя хорошая, – объяснил мистер Дрю, намазывая маслом ломтик хлеба.
– Как это? – спросила Нэнси.
Мистер Дрю подмигнул Нэнси и сказал:
– У меня такое чувство, что ты сама всё поймёшь.
– Ох, папа, хотелось бы надеяться… – вздохнула Нэнси.
После ужина Нэнси помогла Ханне вытереть посуду. Она как раз расправилась с последним стаканом, когда зазвонил телефон. Нэнси положила полотенце на кухонную стойку и взяла трубку.
– Да? – сказала она.
– Ты нашла мою куклу? – спросил голос Дейрдре.
– Э-э-э… ещё нет, Дейрдре, – медленно ответила Нэнси.
– Ты должна это сделать к завтрашнему дню! – завопила Дейрдре. – После школы мы с папой поедем пить чай. Он сказал мне взять с собой Хизер из Голливуда!
– Ты так и не рассказала родителям, что она пропала? – поинтересовалась Нэнси.
– Я не могу! – простонала Дейрдре.
Нэнси прикусила нижнюю губу. Стоял уже вечер воскресенья. В понедельник они весь день проведут в школе. Когда же она будет работать над делом?
– Я ещё должна поговорить с Триной, – уточнила Нэнси.
– Тогда завтра иди прямо к ней и спроси, где она спрятала мою куклу, – заявила Дейрдре. – Или посмотри в её баскетбольной сумке. Только не забудь сперва заткнуть нос!
– Я буду очень стараться, Дейрдре, – пообещала Нэнси. На другом конце провода послышался стон.
– Сначала исчезла моя кукла, – пожаловалась Дейрдре. – А теперь у моей лучшей подруги Мэдисон нет на меня времени… Моя жизнь так ужасна!
Нэнси услышала щелчок: Дейрдре повесила трубку. Нэнси нажала на телефоне кнопку отбоя и обернулась. Позади неё сидела Шоколадная крошка. Маленький коричневый щенок поднял голову и смотрел на Нэнси.
– Ох, Крошка, – обратилась к ней Нэнси. – Быть детективом – намного труднее, чем я думала!
– До сих пор не могу поверить, что мы должны распутать это дело уже сегодня! – воскликнула Джорджи.
– Осталось всего несколько часов, – уточнила Бесс. – Как мы это сделаем, Нэнси?
Нэнси покачала головой. Был понедельник. На перемене ученики третьих и четвёртых классов гуляли в школьном дворе. Большинство детей играли в кикбол[6]. Некоторые качались на качелях. Другие бросали мяч в кольцо на баскетбольной площадке.
– Дейрдре требует, чтобы сегодня я расспросила Трину, – ответила Нэнси. – Но я не хочу смущать её перед всеми.
– Я тоже, – согласилась Бесс.
– Ещё она хочет, чтобы мы заглянули в Тринину баскетбольную сумку, – добавила Нэнси.
– Не-а! – простонала Джорджи. – В эту сумку я уж точно не полезу!
– Нэнси, ты принесла наши улики в школу? – спросила Бесс. – Может быть, мы внимательно изучим их ещё раз?
Нэнси достала из кармана пиджака целлофановый пакет с уликами. Внутри по-прежнему находились лента с прилипшим к ней пухом и оранжевая пуговица.
– Мой папа говорит, что одни улики могут привести к другим, – сообщила Нэнси. – Но я пока не поняла, что он имеет в виду.
Она положила пакет обратно в карман. В этот самый момент прямо к её ногам подкатился баскетбольный мяч. Нэнси подняла глаза и увидела на баскетбольной площадке Трину. Рядом ней стоял Нед Никерсон из четвёртого класса.
Нэнси и Нед ходили к одному и тому же педиатру. Когда они были маленькими, то часто играли вместе в приёмной врача.
– Кинь его нам, Нэнси! – попросила Трина.
– Да, Нэнси, – крикнул Нед. – Давай, коронный бросок!
– Идёт, – улыбнулась Нэнси.
Она подняла мяч и уже готова была его бросить, когда кто-то выхватил его у неё из рук.
– Эй! – запротестовала Нэнси.
Она обернулась и увидела, что мяч схватила Дейрдре. Она смотрела на Трину на другом конце школьного двора со злой гримасой.
– Ты не получишь его назад, Трина Вандерхуф! – прокричала Дейрдре. – Не получишь, пока не ответишь на все вопросы Нэнси!
– О чём ты хочешь спросить, Нэнси? – спросила Трина, подходя ближе. – Давай выкладывай.
Нэнси открыла было рот, но не произнесла ни звука.
– С чего вдруг ты ушла из комнаты на цокольном этаже вчера утром, когда пропала моя кукла? – злобно выпалила Дейрдре.
– Мне пришлось, – ответила Трина. – У меня сильно щекотало в носу. Должно быть, кто-то впустил в комнату Зефирку.
– Наверное, я оставила дверь открытой, когда ходила в туалет, – предположила Джорджи. – Это я виновата.
– Всё в порядке, – заверила Трина. Она приподняла бровь и посмотрела на Дейрдре: – Эй, ты же не думаешь, что это я взяла Хизер из Голливуда, правда?
Дейрдре тоже не сводила глаз с Трины. Она бросила ей обратно баскетбольный мяч и произнесла:
– Спроси у Нэнси. Она – детектив.
Дейрдре убежала прочь, а Нэнси разинула рот от изумления. А затем увидела, что Мэдисон тоже стоит рядом и смотрит вслед Дейрдре.
– Нэнси, – проговорила Трина, – так это
Нэнси повернулась к Трине. Она глубоко вздохнула и произнесла:
