София завела свой кроссовый мотоцикл «Хонда 250Х». Рев двигателя взорвал тишину. Превосходная ночь для того, чтобы погонять в свое удовольствие. В воздухе пахнет еще не увядшей сентябрьской листвой. Безветрие. Луны не видно.
Девушка забросила за спину рюкзак, надела шлем и проверила защиту на локтях и коленях. Затем натянула кожаные перчатки и опустилась в седло.
«Куда бы отправиться?»
София оглядела густой лес, окружавший ее дом. Она жила неподалеку от Больших Дымных гор, в самом отдаленном районе штата Северная Каролина. Можно сказать, у черта на рогах. Ни одной живой души на многие мили вокруг. И это ее вполне устраивало. Никаких соседей и дурацких расспросов. Никаких огней.
Она решила съездить к горе Стоящий Индеец, возле самой границы с Джорджией. Со времени ее последнего визита в те края прошло несколько месяцев. Заброшенный планерный аэродром у подножия горы — подходящее место для полуночного пикника.
Девушка надавила на сцепление, и мотоцикл рванул вперед. Ехать по узкой тропе было не слишком удобно. Ветки деревьев хлестали по лицевому щитку, а под более крупные сучья приходилось подныривать. Она петляла между деревьями, проскакивала через ручьи, поднимая тучу брызг, взбиралась на крутые подъемы. Сердце гнало по венам чистый адреналин, а мотоцикл уверенно пожирал милю за милей.
Взлетая над последним холмом, София издала победный клич. Мотоцикл приземлился с тяжелым стуком. Она нажала на тормоз, остановилась на самом краю взлетной полосы и поправила шлем.
Девушка сразу обратила внимание на четкие отпечатки колес на земле и скошенную траву под ногами. Аэродром больше не производил впечатление заброшенного, однако ни самолетов, ни планеров видно не было.
Неподалеку отсюда находился ветхий, пустующий двухэтажный дом. София решила проверить, по-прежнему ли там никто не живет, и подъехала ближе. Все ясно: далеко за полночь, но в окне горел свет, а возле дома стоял голубой микроавтобус «Форд F150» с номерами штата Виргиния.
Слишком дальняя дорога, чтобы просто провести здесь уикэнд. Скорее всего, дом приобрели любители планерного спорта.
Яркий свет из окон резал глаза. София повернулась и направилась назад к мотоциклу. Однако звук хрустящих под колесами камней заставил ее остановиться. Девушка пригнулась и затаилась, пообещав себе, что уйдет, как только увидит хозяев. В конце концов, надо знать в лицо ближайших соседей.
«Только взгляни на них, София, и все. С тех пор как умер отец, в твоей жизни было так мало событий».
Приближающийся по подъездной дороге «лендровер» подпрыгивал на ухабах… Нет, пожалуй, это трудно назвать дорогой. Облако пыли тянулось следом. Девушка прикрыла глаза рукой от яркого света фар, а машина, проскрежетав по камням, остановилась возле дома.
Из автомобиля выбрались двое мужчин. Один из них — громадный, мускулистый, чем-то похожий на тяжелый танк — подошел к двери и громко постучал:
— Эй, Рик! Полюбуйся, какую рыбу мы поймали!
Из дома вышел еще один мужчина, а водитель в это время открыл заднюю дверцу салона.
— Ну и что это за карась? — поинтересовался Рик.
— Этот парень из самого ФБР, — объяснил Танк. — Познакомься: специальный агент Митчелл Вульф.
Холодок пробежал по спине Софии. Вспомнилась поговорка про кошку, которую сгубило любопытство.
— Вот дерьмо! — расстроился Рик. — И много ему известно?
— Он знает о том, что мы собираем драгоценности, но понятия не имеет о месте погрузки, — успокоил его водитель.
— Тогда за каким чертом вы его сюда притащили?
— Мы не знали, что делать. Он ведь ничего не успел сообщить федералам.
Отвечая, водитель резко дернул рукой, так что в кармане у него звякнули ключи.
— А почему вы решили, что он не успел?
— Сам разболтал. Стоило только объяснить, что мы можем сделать с его драгоценностью, и он расплакался как ребенок.
— У вас все получилось?
— Да. — Здоровяк вытащил с заднего сиденья «лендровера» большой сетчатый мешок.
— Заноси в дом. — Рик указал пальцем на дверь и раздраженно добавил: — Будем ждать Гленна. Без него не обойтись.
Жить у черта на рогах удобно во всех отношениях, кроме одного: никакой полиции в радиусе полусотни миль. И не вызовешь — сотовая связь здесь не работает.
В ожидании сообщника мужчины обсуждали свои планы. София расслышала отдельные слова: «в четыре часа утра», «три драгоценности». Наконец появился Гленн.
— Дела идут лучше некуда, — заявил он.
— Не совсем, — возразил Рик и объяснил, в чем загвоздка.
— Тоже мне проблема! — махнул рукой Гленн. — Кто станет искать его в этой дыре?
Он достал из заднего кармана пистолет и прицелился.
София рванулась было вперед, но… Что она собирается делать? Кричать? Звать на помощь?
Рик оттолкнул руку Гленна в сторону:
— Не в машине, идиот! Даже после чистки следы крови останутся. Ты никогда не видел, как полиция осматривает подозрительные тачки?
— Ну, делай как знаешь, — пожал плечами Гленн.
— Проедем десять миль и шлепнем его в лесу. А тело оставим на съедение шакалам. Эд, заводи!
Водитель захлопнул заднюю дверцу и сел за руль. Гленн плюхнулся сзади.