Шляппо сидел на лавочке в уютном, утопающем в зелени скверике и держал в руках большую развёрнутую газету. Эля не сразу его приметила, хотела уже набрать на телефоне, но, когда её взгляд упал на единственного человека в сквере, да ещё и с газетой, стало всё ясно. Додуматься до такого мог только Вениамин.
До места, обозначенного напарником, Элис добралась на такси. Снова ей было не просто объясниться с водителем, но язык жестов пока никто не отменял.
Эля, стараясь вести себя естественно, приблизилась к лавочке со Шляппо, а потом села на другой её конец. Вениамин скосил глаза из-под газеты вбок. Стекла его очков заговорщически блеснули.
— Не упустил? — тихо поинтересовалась Эля, не поворачивая головы.
— Сидит ещё, — так же негромко буркнул Веня и кивнул в сторону газеты.
Элис посмотрела на противоположную сторону улицы, где немного по диагонали, зажатое между двумя аккуратными домиками, располагалось кафе с большими прозрачными окнами в пол. За стеклом просматривались немногочисленные посетители, сидящие за столиками, но идентифицировать с такого расстояния Марго девушка не смогла.
— Она точно там? — недоверчиво переспросила Элис. — И зачем ты закрылся газетой?
— Для маскировки, — пояснил Вениамин. — Если с улицы зал просматривается, то и из зала улица тоже! Не мог же я всё это время торчать под витриной! Ты, кстати, тоже могла бы какой-нибудь парик надеть! Для маскировки. Вдруг она тебя узнает!
Эля фыкнула.
— И давно она сидит?
— Давно. Видимо, кого-то ждёт. Или просто ест. — Веня выглянул из-за газеты, но тут же юркнул обратно.
— Откуда у неё микрофон от передатчика? — шёпотом спросила Эля. — Я никак не могу взять в толк.
— Наверное, сняли с бездыханного тела, — желчным голосом предположил Шляппо.
— Типун тебе! — вскинулась Элис.
Её тут же внутренне обожгло ужасом: а что, если с Кристиной и вправду случилось непоправимое?! Но, поразмыслив, девушке удалось привести нервы в относительный порядок. Ужасающая версия Вени не выдерживала никакой критики. Даже если допустить, что злоумышленники обнаружили микрофон у Кри, зачем им забирать его себе? С какой целью?! Мало того, каким образом он оказался сейчас у Марго, если в «фиате» женщины уже не было, ведь Веснушку увезли на нём двое каких-то охранников, а Марго-то осталась в доме! «Хорошо, — сказала Элис самой себе, — пускай ситуация с микрофоном загадочная, но ведь Кри до сих пор не вернулась, хотя я так на это рассчитывала! Она же не может не понимать, что её исчезновение обнаружат родные. Значит, её где-то удерживают силой?! А единственная оставшаяся ниточка — сидящая сейчас в кафе тётя Маргарита. Что, если обратиться за помощью к отцу Кристины?»
— Может быть, надо… — начала Эля, но осеклась.
На аллее скверика внезапно появился карабинер; кокарда на его форменной фуражке ярко отсвечивала на солнце. Блюститель неспешным шагом двигался в их направлении.
— А… — начал было Вениамин, но, в свою очередь, заметив правоохранителя, тоже прикусил язык и тщательней прикрылся газетой, усиленно делая вид, что изучает «подвал» на второй странице.
Элис же напустила на лицо простодушное выражение и стала смотреть на птичку, клюющую асфальт.
Карабинер прошёл мимо, но при этом подозрительно посмотрел на сидящих на разных концах лавочки граждан. Его можно было понять. Остальные скамейки в скверике пустовали, и ничто не мешало Элис, например, занять любую пустую лавку, а не «лепиться» туда, где уже кто-то сидит.
Полицейский, к счастью, ничего не сказал, но, отойдя метров на десять, ещё раз обернулся.
— Валить надо, — задушенным голосом проговорил Шляппо в газету. — Пока нас не замели.
Эля не стала спорить, она пребывала в похожем неуютном состоянии. Хотелось действовать, что-то предпринимать, а не сидеть, как истукан, на скамье.
— Полундра! — вдруг выдохнул Веня, приспустив газету. — Тётка выходит!
Эля проворно перевела взгляд на противоположную сторону улицы. На крыльце кафе действительно появилась Марго и почти сразу к ней «подрулил» какой-то пронырливый субъект с пакетом-мешком в руках.
Элис с Веней переглянулись и, не сговариваясь, встали.
Субъект с Маргаритой между тем что-то обсуждали, однако приёмопередатчик у Шляппо молчал, поэтому узнать, о чем идёт речь, не представлялось возможным. Парочка сошла с крыльца и стала удаляться, двигаясь по тротуару вправо, в сторону большого проспекта.
Эля с Вениамином пристроились хвостом, стараясь двигаться на максимально далёком расстоянии.
— Ты раньше его видел? — спросила Элис, намекая на спутника Марго.
— Не, — покачал головой Шляппо. — Какой-то новый кент. Зря мы всё это затеяли.
— Что зря?
— Да бесполезно. Сядут сейчас в машину — и чао. Мы же без колёс. Или в метро спустятся, там затеряются в толпе.
— Не каркай! — Эля злилась, но понимала, что напарник прав. Долго следить за «объектами» у них вряд ли получится. Что же тогда делать?
Но додумать девушка не успела.
Пара приблизилась к припаркованной на стоянке «лянче», и Марго, кликнув сигнашкой, отворила водительскую дверь.
Эля схватила спутника за рукав, останавливаясь.
