Элин жар, кстати, тоже стал спадать, девушка ощущала теперь лишь тёплое покалывание в конечностях.
Она присмотрелась к Марчелло — дышит ли? Да, грудь мужчины, хоть и мелко, но вздымалась и опадала.
«Что значит „Ма“?.. — спросила себя Элис. — Какое слово не договорил „койот“? Господи! — осенило её. — С чего я взяла, что босс — мужчина? „Ма“ — это ведь Марго, Маргарита! Она и есть самая главная! А мы-то, дураки, искали в тёмных углах то, что спрятано на самом видном месте! Тогда всё сходится!»
Элис с максимальной деликатностью ощупала карманы пиджака скособоченного Марчелло и аккуратно извлекла наружу телефон, связку ключей и зачем-то пластиковую зажигалку. Но даже от таких скромных манипуляций мужчина качнулся корпусом вбок и должен был неминуемо свалиться с табурета, но каким-то сверхъестественным образом продолжил на нём сидеть в ещё более скрюченном виде.
И только тут Эля ужаснулась самой себе.
Что это было? Что за спонтанный сеанс коллективного помешательства с применением дознавательного гипноза? Она вспомнила рвущийся из груди наружу жар, и её передёрнуло.
— Я что, ведьма? — спросила она вслух.
Марчелло, понятное дело, на вопрос не отреагировал. Эхо тоже промолчало.
Тогда Эля тряхнула головой, словно стараясь избавиться от наваждения, сунула себе в карман извлечённый телефон и зажигалку, а со связкой ключей приблизилась к двери. С опаской потянула за ручку, но створка открылась без каких-либо усилий.
— Сквозняк закончился, — опять вслух сказала девушка и выглянула за порог.
Дверь выходила в коридорчик, какие бывают в присутственных помещениях вроде поликлиники. Никаких дополнительных охранников в обе стороны не просматривалось.
Эля вернулась в комнату-кладовку. Её взгляд упал на сервировочный столик, на котором красовалась та самая пижонская шляпа.
Она задумчиво подошла к ней, взяла в руки и, приняв решение, переместилась к замершему на табурете Марчелло. А потом напялила шляпу на макушку мужчины.
Полюбовавшись несколько секунд произведённой композицией, она проследовала обратно к двери, вышла в коридор и, со второго раза подобрав ключ, заперла в кладовке теперь уже нового пленника.
— Теперь подвал, — приказала она самой себе и решительно двинулась в сторону видневшейся в конце коридорчика лестницы.
Она строго-настрого запретила себе думать о другой страшной вещи, которую озвучил Марчелло.
«Кристины уже нет». Ведь так он выразился?
От того, что именно это могло значить, у Эли индевела душа.
— Подвал, вначале — подвал! — упрямо повторила она и прибавила шагу.
«Везёт мне с подземельями, — подумала Элис, начиная спуск по лестнице. Она добралась до площадки в конце коридора и обнаружила уходящие в полумрак ступени. — То субстанции всякие в подземных хранилищах, теперь вот это…»
Больше всего она опасалась кого-нибудь повстречать. Надежды на то, что у неё снова «включится» дар гипнотического убеждения, практически не было. Странная особенность организма проявлялась, судя по всему, спонтанно, и контролировать этот процесс девушка пока не научилась. А в рукопашной против какого-нибудь громилы-бандита шансы у неё напрочь отсутствовали. Как ей, скажите, пожалуйста, объяснить первому встречному логично, не вызывая подозрений, своё нахождение в подвале?
Лестница закончилась нижней площадкой, и Эля с опаской вошла в приземистый холл. Люминесцентные лампы под потолком горели вполне себе сносно, разгоняя сумрак. Никаких тебе чадящих факелов и церберов на цепях, охраняющих вход в узилище. Вполне себе современный интерьер, пусть и немного заброшенный: кое-где на стенах облупилась краска, а на потолке виднелись пятна высохших потёков. Больше всего окружающее пространство походило на цокольный этаж стихийного торгового рынка в каком-нибудь Старозаболотинске.
Коридор впереди выглядел пустынным. Вокруг стояла вязкая тишина. Эля сделала несколько шагов, углубляясь в коридор. Под подошвами босоножек слабо хрустел мелкий мусор.
Эля понимала, что стоит поспешать. Неизвестно, насколько сильным окажется обморочный нокаут Марчелло и как скоро он очнётся. Хоть она отобрала у него телефон и заперла дверь, кто знает, что он сможет предпринять в дееспособном виде?
Но где искать Арину?
Элис прошла ещё дальше, но никаких намёков на двери не увидела. Справа и слева уходили вдаль неровные покрашенные стены с извилистыми линиями силовых кабелей, притороченных к ним на хомуты.
Она прибавила шагу, на ходу притрагиваясь кое-где к холодной поверхности стен. Никаких намёков на скрытые ниши или секретные панели.
Когда Элис уже совсем растерялась и находилась на грани паники, ей удалось рассмотреть в самом конце коридора небольшой провал, уходящий влево: оказывается, там был ещё один небольшой спуск в четыре ступеньки, который оканчивался-таки массивной бронированной дверью, отдалённо напоминающей двери банковских хранилищ.
