- Этот вопрос я вообще не собираюсь обсуждать, - отрезала Сильвия. Алан и я способны справиться с ситуацией. Этим тварям не удастся нас выжить из дома. - Она повернулась к Ба: - Здесь мы будем в безопасности, Ба. Прошлой ночью вы в этом убедились. Запрем двери, опустим ставни, и все будет в порядке. Так было нынешней ночью и так будет все последующие.
- Миссис, я в этом не уверен.
- Я тоже, Ба. Мы больше ни в чем не можем быть уверены. Пожалуй, лишь в том, что дела наши будут все хуже и хуже, пока мы все не сойдем с ума или не погибнем.
- Я клянусь защищать вас, миссис. Что бы ни случилось.
- Я знаю, Ба, - сказала она мягко.
У Сильвии потеплело на сердце от его неослабевающей преданности. Но такая преданность - не только подарок судьбы, но и тяжелая ноша. Приятно чувствовать себя под защитой, но не всегда легко ею пользоваться.
А как страшно вылезти из кокона, остаться, хотя бы временно, без защиты - это все равно, что в бурю оставить открытыми настежь все окна. К тому же Сильвия понимала, что ставит Ба в трудное положение. В общем, проблема оказалась почти неразрешимой.
- А какую пользу принесут ожерелья? - спросила Сильвия Джека.
Он пожал плечами:
- Только Глэкен это знает. Надеюсь, с их помощью все можно будет привести в порядок. Матушка-природа сошла с ума. Не исключено, что, используя их, мы сможем заставить ее пройти курс шоковой терапии.
- Если все это правда, Ба, если ожерелья помогут положить конец этому кошмару, возможно, вам надо последовать за этим человеком, чтобы до конца выполнить свою клятву.
Все взгляды обратились к Ба. Он помолчал несколько мгновений, потом сказал:
- Миссис... - В глазах его отразилась мука.
- Давайте сделаем так, - предложила Сильвия, уже все решившая для себя. - Посмотрим, как пройдет эта ночь. Если мы с Аланом почувствуем, что нам необходима ваша помощь, попросим вас остаться. Если же окажется, что мы способны справиться сами, тогда, я думаю, вам стоит отправиться вместе с Джеком.
- Хорошо, миссис, если вы действительно этого хотите.
Я сама не знаю, что хочу, - подумала Сильвия, - зато уверена, что нельзя провести всю жизнь заперевшись в Тоад-Холле".
- Да, - сказала она.
- Вот и хорошо, - обрадовался Джек, поднявшись и хлопнул в ладоши, завтра ранним светлым утром я буду здесь.
- Вряд ли оно будет светлым и наверняка не будет ранним, - заметил Алан.
Джек подошел к Ба и протянул ему руку.
- Я уважаю принципы, по которым ты живешь, великан, но, поверь мне, для нас это единственный шанс найти какой-то выход, повернуть вспять все, что сейчас происходит, или остановить, сделать так, чтобы все мы смогли вернуться к нормальной жизни. Неужели ради этого не стоит рискнуть, потратив два дня?
Ба пожал его руку.
- Я поеду с тобой.
- Постарайся пока попридержать свой пыл, хорошо? - улыбнулся Джек.
Он помахал всем рукой и направился к двери. Когда он вышел, Ба повернулся к Сильвии:
- Прошу прощения, миссис. Мне нужно сделать кое-какую работу на улице.
- Конечно, - сказала Сильвия.
Когда Джек уходил, у нее перехватило дыхание от всплывшей в памяти фразы: "Только трое из вас вернутся живыми".
- Что-нибудь не так? - спросил Алан.
Теперь, когда они остались одни, он неотрывно смотрел на нее своими мягкими карими глазами.
- А разве что-нибудь "так"? - спросила она в свою очередь.
- У тебя был испуганный вид.
- Я вспомнила слова того лунатика в квартире Глэкена и думала: не посылаю ли я Ба на верную гибель? Что, если его убьют? Вина полностью будет на мне.
- Никогда не верил, что можно предсказать будущее ответил он, - что касается вины, то это игра заведомо проигрышная. Ведь он может погибнуть и здесь, и виновата будешь опять-таки ты. Но фактически виноватых не найдешь ни в одном, ни в другом случае. Это всего лишь ловушка для ума.
- Пожалуй, ты прав. Я принимаю на веру какой-то бред сумасшедшего, словно все это непременно должно случиться. Наверное, я такая же сумасшедшая, как и он. - Она наклонилась и поцеловала Алана. - Спасибо, ты так добр ко мне.
Он ответил на поцелуй.
- И тебе спасибо.
- За что?
- За то, что сказала: "Алан и я способны справиться с ситуацией". Это было очень важно.
Значит, замечание Ба все-таки больно его задело.
- Ба совсем не имел в виду ничего такого.
- Я знаю.
- Ба уважает тебя, ты вызываешь в нем восхищение. И он перед тобой в неоплатном долгу за ту заботу, которую ты проявлял о Нун Тхи до самой ее смерти. Он занес тебя в свой список хороших людей.
- Не хотел бы я угодить в его список плохих людей.
- На самом деле нет никакого списка. Люди, которых он считает плохими, просто исчезают. И если он поймет, что обидел тебя, будет очень расстроен.
- Я не обиделся.
Сильвия посмотрела ему в глаза:
- Скажи правду, Алан.
- Ну хорошо, - ответил он, отводя глаза, - все эти разговоры о том, что он не хочет оставлять тебя одну, и в самом деле задели меня. И я задумался: что же я собой представляю в действительности - комнатное растение? Да, я передвигаюсь в кресле, но я не беспомощен.
