Рауль, играючи, отразил выпады, красиво и грациозно отступая, с носка на пятку, словно в танце. Я сделал вид, что завершаю тройную серию ударов традиционным «возмездием», это когда хватаешься за рукоять меча двумя руками, и, как безумный дурень, рубишь по дуге сверху, как топором полено. Но вдруг упал на одно колено, и выстрелил мечом строго прямо, уколом.
- А-а...
Ваш навык Мечник растет!
Статус: 9/500.
Рауль отшатнулся, на лице недоумение пополам с болью. Из-за скорости я не успел смягчить выпад, так что в пупок ему досталось пусть не серьезно, но чувствительно.
- Это...
- Ты убит, - улыбнулся я.
- Против правил!
Я выпрямился. Похоже, все мои догадки верны. Общество здесь на уровне сурового двенадцатого-тринадцатого века, по крайней мере, методы поединка этого общества. Хотя культура мира зиждется на странной смеси фэнтези и современности, все же устаревший этикет местами служит балластом, не давая развиваться. Хотя, к примеру, в земной истории толчок развития тоже произошел не сразу, порох все изменил.
- Это новые правила, - сказал я, подходя ближе. - Сейчас вы сражаетесь с бронированными противниками, изматываете его, мнете броню и ломаете мечи, но вскорости должны понять, что броня не значит ничего. Короткий бой с точным уколом в слабое место - залог победы.
- Но...
- Чем быстрее и легче ты убьешь одного противника, тем больше и быстрее ты прикончишь его товарищей. А это, в свою очередь, спасет больше твоих соратников.
Рауль закрыл рот и задумчиво нахмурился.
- Знаешь, что меня в тебе всегда напрягало, Дарк? - наконец, проговорил он. От его тона у меня в груди шевельнулась тревога. - Ты вроде искренен и естественен, да и как тебе не поверить, когда ты на уровне ребенка, еще юн и не развит, все перед глазами и по-настоящему, но... бывает... как что-нибудь скажешь, и душа холодеет. Это явно не речи юного существа. За твоими наивными глазами вдруг проступает кто-то другой, чужой, матерый и опасный. Будто в тебя вселяется кто-то.
С ответом я не нашелся...
- Ладно, - Рауль подвел итог. - Раз уже не я, а ты меня взялся учить, значит, ты готов.
- К чему? - с подозрением спросил я.
Улыбка Рауля была холодна, как январский вечер.
- К настоящим тренировкам. Ты ведь ничего не имеешь против убийства?
- Только если убивать будут не меня, - вполголоса ответил я.
4
Под подошвами сапог приятно похрустывал песок. Я неторопливо, но без остановок шел к каменным глыбам Големова пляжа.
Рауль и прочие дозорные остались вне его территории, наблюдая за моими приключениями с безопасной высоты вышек. Судя по тому, что Бхед, местный охранник, притащил кувшин с весьма характерным запахом и пенной шапкой, они еще и пиво прихлебывают.
В лицо дул легкий ветерок, тишина стояла такая, что хотелось прямо здесь сесть и помедитировать. Да только впечатление это обманчиво. Рауль довольно внятно объяснил, что среди каменных глыб прячутся песчаные големы.
«Кто?!» - удивленно воскликнул я.
«Големы, - бесстрастно повторил Рауль. - Ну, знаешь, такие магические создания без души и разума... ведь знаешь же?»
Оказывается, сам Големов пляж - магическая аномалия. Рауль пробовал объяснить, но я толком не разобрался. Короче, в тот момент, когда волшба сотен магов раздвигала земную твердь и обрушивала последний город Ночного народа в бездну, вроде бы именно здесь находился какой-то узел магических энергий. Сам пляж, конечно, никакой не пляж, а сожженный небывалыми температурами камень. Какая-то часть города просто исчезла, обратившись в прах, камень же стал песком, а боль умирающих и чрезмерная мощь заклинания, в свою очередь, наделили эту область практически бесконечным свойством - порождать големов.
Песчаные демоны-куклы жаждали только одного - убивать. Видимо, им передались чувства магов. К счастью, энергия этого места ограничена исключительно «пляжем». Бывали случаи, когда големы пытались прорваться, преследуя какого-либо дозорного, но быстро гибли. Во-первых, не дремали на вышках охранники; а во-вторых, чем дальше от пляжа, тем быстрее таяла в големах магическая энергия, поддерживающая силы и жизнь.
«Принеси мне кусок вулканического стекла, - приказал Рауль. - Ты найдешь его в изобилии, но только в самом центре Големова пляжа. Считай, это твое задание на ближайшую неделю. Хе-хе...»
Последнее «хе-хе» меня вовсе не обрадовало. Задание на неделю? Значит, я тут застрял, и моей ступени точно не хватит? При мысли о том, что семь дней подряд меня будут убивать какие-то песчаные маньяки, желание переться на пляж пропадало.
Каменные кубы приближались. Я ощутил исходящий с той стороны пока слабый, но отчетливый запах озона. Если верить заверениям Рауля, до центра Големова пляжа, где вдоволь вулканического стекла, еще минут пять ходу.
«Хм-м, - подумал я с затаенной надеждой, - а вдруг получится с первого ра...»
Нога вдруг провалилась в сероватый песок по колено! Я в ужасе выставил руки, так, как когда-то в другой жизни спасся, едва не свалившись в открытый канализационный люк, но и кисти ушли в мягкий песок!
«Боги!!!»
