– Ну, пожалуй, что-то не слишком большое, – предположила Сина.
– Разумеется, – сказал продавец.
– И что-то яркое было бы неплохо.
– У нас есть ослепительная розовая модель, работающая на батарейках, – предложил продавец. – Бакелит[13].
– И что-то, способное принимать радиоволны издалека.
– Они все принимают радиоволны издалека, – хохотнул продавец. – Если можно так выразиться, это особый талант радиоприёмников. И естественно, все наши радиоприёмники одарены этой способностью. Или даже оталанчены!
Сина пропустила мимо ушей этот перл потешного словоупотребления, который мог бы подарить нам немало удовольствия, последуй она своему обыкновению поправлять ошибки и наставлять недотёп во владении родным языком. По воробьям она стрелять не собиралась.
– Нет, я имела в виду – из очень далекого далека, – пояснила Сина. – По-настоящему издалека.
– Уверяю вас, мадам, наши радиоприёмники являются старшими в линейке, лучшими в партии, осовремененными до последней степени. В них не сыщется ни единого дефекта. Они ловят волны из такого далека, что вы будете изумлены.
– Насколько изумлена? – спросила Сина прямо.
– Что? – переспросил продавец, начиная наконец терять обороты.
– Насколько издалека? Скажите мне, насколько издалека – и я скажу вам, насколько буду изумлена, – заявила Сина.
– Вы хотите знать точное расстояние? Мы не можем обозначить точное расстояние, к моему огорчению. – Продавец выглядел очень-очень расстроенным. У него были длинные усы. И он исхитрился печально их повесить.
– Хорошо, но приблизительно?
– А какое расстояние вы имеете в виду? – парировал продавец, собираясь с силами.
– Внеземное пространство, – ответила Сина. Коли заварила такую безумную кашу, не жалей масла.
– О, ха-ха, вы, я вижу, шутница, – проговорил продавец, навесив на обеспокоенное лицо развесёлую улыбку.
– Да, отлично, так что же? Могут ваши приёмники ловить волны из внеземного пространства? – настаивала Сина, глядя на него поверх очков сверху вниз.
Сина была настолько высокой, что когда она так делала, возникало чувство, будто она может наступить на тебя оттуда свысока – стоит ей только захотеть. Люди обычно быстро ей уступали.
– Да, конечно, – спохватился продавец. – Я уверен, что розовой модели это под силу, хотя, естественно, протестировать это невозможно: ведь радиоволны не посылают из внеземного пространства, верно? Ха-ха-ха. Но если бы посылали, убеждён: розовая бакелитовая модель справилась бы с задачей.
– Сина, – зашептала я, изучив за это время ценники, – это самый дорогой.
Но, должно быть, продавец услышал меня, потому что он сказал:
– Потому что это наша космическая модель. – И он помахал рукой, чтобы подчеркнуть, что это предмет роскоши. Или чтобы обозначить летающую тарелку. Так сразу не скажешь.
– Мы его берем, – решила Сина.
Домой мы ехали молча.
Сина везла радиоприёмник на коленях, словно младенца.
Но пока она затаскивала аппарат в студию, её, похоже, одолели сомнения, потому что, когда Старый Том пришел узнать, что нас так задержало, она обронила:
– Я не хочу об этом говорить.
Старый Том, знакомый с этим тоном, развернулся и ушёл обратно сажать капусту, зато Глэдис, появившись на пороге дома и также заметив радио, заулыбалась от уха до уха.
– Наконец-то, – сказала она.
За обедом Сина отдала Зебедии письмо, и он ускакал наверх, видимо чтоб прочесть его. Мы с Винифред были близки к отчаянию. Если мы пойдём за ним и выкрадем письмо, он снова нажалуется Сине. А другого способа выяснить, что же происходит, мы не могли придумать. Старый Том как-то раз рассказал мне, как во Франции дети помогают Сопротивлению, выполняя опасные задания. И вот меня не отпускала мысль, что, если б мы с Винифред вступили в движение Сопротивления, правительство Виши пустилось бы в пляс.
После обеда Глэдис предложила послушать радио вместе с Синой.
– Я слушала его всю неделю у «Брукмана», а как привезла этот приёмник домой, так и вовсе не переставая, – проговорила Сина удручённо. – Думаю, пора остановиться.
– Ну а что вы слушали? – терпеливо уточнила Глэдис.
– Да чего только не слушала. В основном Си-би-си[14].
– Вот в этом-то ваша ошибка, – заявила Глэдис. – Бибоп – вот что вам нужно.
– Нет уж, – отрезала Сина.
– О да. Если вы хотите услышать инопланетян, вам нужно больше музыки, меньше болтовни. Сами подумайте. Станут ли инопланетяне подключаться к каналу, тараторящему «бла-бла-бла-бла»? Не станут. Я бы не стала. Бибоп! Это другое дело. Под него они могут плясать в этих своих летающих машинах.
– Ты полагаешь, – с недобрым интересом осведомилась Сина, – что марсиане мчатся через космос, пощёлкивая пальцами под музыку?
– Если пальцы у них есть, так и щёлкают, – ответила Глэдис, с вызовом глядя на Сину.
Сина сощурилась.
– Я не думаю, что инопланетяне вообще заговорят со мной, – произнесла она. – Но я более чем уверена, что если заговорят, то как-нибудь обойдутся без музыки. А если вдруг запоют, то не бибоп.
– А я и не говорила, что они запоют, – Глэдис закатила глаза. – Послание будет зашифровано в музыке.
– И как, они полагают, я его расшифрую? – удивилась Сина.
