Ночные кошмары! полностью

– Тут всегда где-то похороны, – ответил Медузо, высовываясь из-под пиджака. – Но здесь, в Нижнем мире, это – лимузин. Я слышал, сзади они очень просторные.

– а кто внутри? – Чарли почему-то чувствовал, что ему необходимо узнать ответ. в конце концов, лимузин ехал через его лес. вряд ли это просто совпадение.

– Там тот, чьей вссстречи ссс тобой хочет ведьма, – прошелестел Фернандо.

– Фернандо! – прикрикнул Медузо, прихлопнув шляпу на голове. – Кто тебя за язык тянул?

Чарли наблюдал, как лимузин замедляет ход, чтобы развернуться.

– Я хочу пойти посмотреть на него. – Чарли встал и вышел из укрытия, прежде чем Медузо успел его остановить.

Дело явно было нечисто, но Чарли это не волновало. Человек в лимузине послал ведьму выкрасть Джека. Значит, он знает, где Джек сейчас.

– Ты совершаешь ужасную ошибку, – предупредил Медузо. – Этот тип опасен – и ты не единственный, за кем он охотится.

– Если вам страшно, можете остаться здесь, – с этими словами Чарли вышел на дорогу. Брата у него уже забрали – больше терять было нечего.

– Только поглядите! Ребенок сссовсссем ссспятил, – прошипел кто-то из змеев. – Даже не посссмотрел направо и налево!

Чарли кинулся по дороге следом за лимузином. Он понимал, что бежит навстречу риску, но ему было наплевать. Собственная безопасность его больше не беспокоила. Самым главным стало найти брата. И почему-то от этого быть храбрым сделалось в миллион раз проще.

На краю леса дорога оканчивалась тупиком – там лимузин и остановился. Когда водитель заглушил мотор, Чарли спрятался за деревом и стал с восхищением наблюдать, как землю тряхнуло и в паре ярдов от автомобиля начал прямо из земли расти небольшой стадион. Мальчику до смерти хотелось увидеть арену, но чутье подсказывало ему не подходить слишком близко. Он огляделся и нашел идеальное решение: если залезть на какое-нибудь дерево, он сможет все рассмотреть с высоты птичьего полета. Так что Чарли зацепился за нависавшую ветку и полез наверх.

Послышалось пыхтение и сопение – его наконец догнал Медузо.

– А ну… немедленно… слезай! – задыхаясь, велел снизу горгон.

Чарли проигнорировал его приказ, и тогда Медузо начал взбираться следом. Мальчик не останавливался – он лез, пока было куда лезть, а потом взглянул вниз. арена представляла собой неосвещенное поросшее травой поле, взятое в кольцо беговой дорожки и металлических трибун.

– Что происходит? – спросил Чарли горгона, когда тот присоединился к нему на верхушке дерева.

– Понятия не имею, – отозвался Медузо. Он пытался одновременно перевести дух и отскрести от рукава пиджака пятно смолы. – Слишком темно. Не могу ничего разглядеть.

Чарли фыркнул. в канализации горгон все прекрасно видел.

– Может, вам очки снять? – предложил он.

– Может, тебе сходить в гости к последнему человеку, который пошутил про мои очки? – ответил Медузо. – Правда, нынче он ни согнуться, ни разогнуться не может. Насколько я знаю, он сейчас в парке стоит, под слоем голубиного помета сантиметров в десять. внизу неожиданно зажглись прожекторы, осветив травяной овал арены. Чарли с удивлением узнал в стадионе сайпресс-крикский спортцентр, где проходили городские спортивные мероприятия.

– Кажется, кошмар вот-вот начнется, – заметил Медузо.

По сравнению с болотами и канализациями Нижнего мира ярко освещенный стадион показался Чарли весьма приятным.

– Погодите, чей-то кошмар начнется там? – Мальчик засмеялся. – Что страшного в беговых дорожках?

– Я об этом знаю не больше твоего, – ответил Медузо. – Но, с другой стороны, лично мне непонятно, что страшного в ведьмах. Некоторые из моих лучших друзей – ведьмы. Знаешь, парень, у каждого свои страхи. Кто-то может запросто сразиться с канализационным аллигатором, но упасть в обморок при виде гигантской белки. На твоем месте я бы не смеялся над чьими-то кошмарами – проведи сначала ночь в его пижаме.

Чарли слушал Медузо вполуха. Его внимание было приковано к горбатому существу в синем шоферском пиджаке. Оно выпрыгнуло с водительского сиденья и семенило теперь к одной из задних дверей, чтобы ее открыть. Увидев, кто появился оттуда, Чарли изумленно ахнул. Этот человек под три метра ростом носил черный пиджак в стиле монстра Франкенштейна, а стрижка под ежик казалась колючей на вид. Чарли не припоминал, чтобы ему снился такой гигант, но отчего-то он показался знакомым. Мальчик вздрогнул и на краткий миг пожалел, что не послушался совета Медузо и побежал за лимузином.

– Кто этот здоровяк? – спросил он. вопрос был простейший. Чарли удивился, что ответа пришлось ждать.

– Ссскажи ему, пусссть знает, – раздался голос Фернандо, высунувшего голову из-под горгоньей шляпы.

– Ладно, – сказал Медузо с одним из своих фирменных вздохов. – Его называют президент Страх. Он самопровозглашенный лидер Нижнего мира. И если хочешь знать, он так преуспел не потому, что был добреньким.

По спине Чарли в очередной раз пробежал холодок.

– Так ведьма хочет, чтобы я встретился с ним?

– возможно, – неохотно подтвердил Медузо.