– Конечно, – сказала она. – Ты единственный, кто никогда ко мне не приходил. а когда я сама пыталась тебя тут отыскать, ты вечно убегал.
– Мне так жаль. Я…
Мама сжала его плечо:
– Тебе не надо извиняться, Чарли. Я просто рада, что сейчас мы вместе. Есть несколько вещей, которые я не успела сказать тебе раньше. Давай-ка сядем на наше старое место.
Они сели бок о бок на ступеньки, ведущие в их старый дом. Отсюда Чарли видел фиолетовый особняк, стоящий на своем холме. Окна башни сияли в солнечном свете.
– Значит, ты нашел портал, – сказала мама. – Наверно, я всегда знала, что это случится. в твоем возрасте я относилась к башне точно так же, как ты.
– Я жалею, что вообще зашел туда, – сказал Чарли. – Надо было догадаться, что в фиолетовом особняке нет ничего хорошего.
– Особняк во многом похож на грибы, – сказала мама. – Он может быть хорошим
– Нет, – ответил Чарли, чувствуя себя так, будто ему сейчас раскроют самую огромную тайну мироздания.
– Ну, когда Сайлес был молод, он получил в наследство от отца целое состояние, – начала мама, – но так и не научился радоваться своему богатству. вместо этого он начал считать, будто друзья общаются с ним только потому, что у него есть деньги. Сайлес даже убедил себя, что его невеста не полюбила бы его, будь он бедняком. Он стал бояться, что близкие бросят его, если он лишится денег. в худших кошмарах Сайлесу снилось, что он остался совсем один. Догадаешься, что было дальше?
– Сайлес остался совсем один. – Чарли понял, что кошмар Сайлеса сбылся.
– Ага, – подтвердила мама. – в дневнике он писал, что над ним будто висит черная туча. Потом эта туча проникла внутрь него, и он сделался злым и мрачным.
– Я знаю, каково это, – сказал Чарли. – Я называю это темнотой.
Мама прижала его к себе.
– Со мной тоже бывало такое, и я бы сказала, что темнота – это очень точное название. И вот когда темнота поглотила Сайлеса, она стала расползаться на его семью и друзей – даже на собаку. Поэтому, чтобы их спасти, Сайлес оставил своих любимых и уехал далеко-далеко. Он построил себе дом на вершине одинокого холма и почти год прожил там в полном одиночестве.
– Думаю, я знаю, что было дальше, – сказал Чарли, вспоминая рассказ Медузо о портале в фиолетовом особняке. – Сайлес позволил страху контролировать свою жизнь. Для него уже не было разницы между Нижним миром и Миром бодрствующих, так что в его доме открылась дверь в другой мир.
– Точно, – сказала мама. – И она так бы и оставалась открытой, если бы не произошло нечто чудесное.
– Что? – спросил Чарли.
– Однажды в дверь постучали. Сайлес наверняка ужасно удивился – ведь дом стоял в абсолютной глуши. Ближайший человек жил в сотнях миль. Когда Сайлес открыл дверь, то увидел на пороге свою оставленную невесту. все это время он считал, что она вышла замуж за другого. Но это было совсем не так. в тот самый день, когда Сайлес пропал, она сложила все свои пожитки в повозку и отправилась его искать. Ей потребовался год, чтобы найти особняк. а когда Сайлес открыл дверь и увидел ее, то понял, как, должно быть, тяжело было его отыскать. И осознал, что никогда не останется один.
– Ого, – сказал Чарли. Он оставил своих друзей стоять на том же самом крыльце. И он знал, что они тоже отправились бы на его поиски.
– А когда они поженились, угадай, что жена Сайлеса сделала в первую очередь? – Мама Чарли наклонилась, словно собираясь прошептать секрет ему на ухо: – Она выкрасила весь проклятый дом в фиолетовый.
– Она считала, что это радостный цвет, – сказал Чарли, вспомнив слова Шарлотты.
– Ага, – подтвердила мама. – Потом она разослала письма всем своим друзьям, пригласила их переехать в город, который они с мужем решили основать. Целая толпа народу приехала по ее приглашению, они построили себе дома. Так было положено начало Сайпресс-Крик.
– Я не понимаю, – сказал Чарли. – Если ты все это знала, почему не рассказывала мне, когда я спрашивал?
– Потому что это хорошая часть истории. Я не хотела, чтобы ты думал, будто дом совершенно безобиден. Это не так. Я знала, что ты рано или поздно туда попадешь, но когда ты спрашивал, то был слишком мал, чтобы знать подробности. Я собиралась обо всем рассказать, когда тебе исполнится одиннадцать. Именно столько было мне, когда я впервые попала в башню – вместе с Шарлоттой Дешан.
– Так вы с Шарлоттой и правда были подругами? – спросил Чарли.
– О да. Лучшими подругами. Невозможно не сблизиться с тем, в чьем кошмаре побывал. У нас было довольно увлекательное приключение.
– Расскажешь мне? – почти умоляюще попросил Чарли.
– В этом нет нужды, – ответила ему мама. – Шарлотта записала всю историю специально для тебя.
– Для меня?
