Все мы иногда примеряем на себя образы сказочных героев, чтобы хоть на какое-то время отвлечься от повседневных проблем и тревог. Но что если и фантастическим существам приходится находить общий язык со своими демонами и тенями?
С каждым мгновением острые камни на дне карьера всё приближались. Вот уже стала различима тонкая нитка ручья, змеящегося между жёлтых обломков.
Злата в ужасе прикрыла глаза.
«Уж лучше разбиться, чем остаться бескрылой до конца своих дней!» – мелькнуло в её голове.
Ей пришлось приложить усилия, чтобы тело, повинуясь инстинкту самосохранения, не стало группироваться и готовиться к приземлению, а руки и ноги сохранили позицию, необходимую для первого взмаха.
Вдруг ветер рванул ворот её рубашки, девушка встрепенулась и открыла глаза, увидев, что уже у самой земли её поднял поток восходящего воздуха, а значит, всё получилось! Пусть и чудовищно рискуя, ей удалось пробудить в себе силу предков и материализовать крылья.
Уверенный взмах, ещё один. Какие они у неё? Короткие и круглые, чтобы незаметно передвигаться по воздуху даже под покровом деревьев? Длинные и сильные, что позволяют долго находиться в полёте? Широкие и ослепительно белые, как свежевыпавший снег?
Сделав очередной рывок, девушка разочаровано вскрикнула и едва не врезалась в отвесную каменную стену – в воздухе её держали две огромные чёрные кожаные перепонки, натянутые на жутковатый остов костей.
Кое-как совладав с шоком, Злата опустилась на траву. Ноги её дрожали, а мысли путались. Это было невозможно! Ночными крыльями сирин пугали детей! И вот, волей случая пара таких «блестящих» экземпляров была у неё за спиной!
Она сделала несколько глубоких вдохов и умылась водой из ручья. В конце концов, всё ей могло лишь привидеться, стать результатом пережитого страха близкой смерти.
Но нет, стоило лишь подумать о том, чтобы подняться наверх, как за спиной тут же оказались две безобразные тёмные тени. С отвращением она коснулась одной из них и тут же отдёрнула руку, почувствовав щекотку.
Нет, пока никто не должен знать, что она их обрела. Как такое могло произойти? У дочери аса воздушных манёвров, на которого она всегда так хотела быть похожей?
Ах, с каким восторгом Злата смотрела на плавный и стремительный полёт отца! Как и ей хотелось любоваться закатом над бушующем морем древесных кудрявых крон, легко взмахнув на самую верхнюю ветку, а не карабкаться по стволу, стёсывая кожу на ладонях и пачкаясь в липкой смоле.
Тем временем она вышла к песчаному берегу реки, которая отделяла владения сирин от людских земель. Вода считалась нейтральной территорией, поэтому обе стороны пользовались этой единственной крупной водной артерией, пронизывающей лес. Тем не менее люди, пугавшиеся преданий о том, что пение сирин может свести с ума, предпочитали селиться вниз по течению, в то время как полуптицы обжили болотистые мглистые урочища, скрытые в глубине соснового леса.
Злата любила наблюдать за людьми и часто пряталась на берегу, слушая обрывки их разговоров.
Завидев совсем близко от соседнего берега знакомую лодку, девушка юркнула за куст можжевельника и затаилась. Тёмно-зелёные рубашка и штаны идеально сливались с лесным пейзажем, пока Злата провожала взглядом до ближайшего поворота небольшую долблёнку. В ней сидел, склонив голову, рыжеволосый юноша.
Встреча с лодкой немного отвлекла сирин от тревожных мыслей о первом полёте.
Она знала одинокого лодочника. Сородичи, громогласные бородачи в ярких рубахах, называли его Сашкой, когда вместе они поднимались вверх по течению на ярмарку в соседнюю деревню. Бородачей, пахнущих самогоном, регулярно переворачивающихся со своим нехитрым товаром даже на спокойной воде и горланящих песни под гармонь, Злата не очень любила. Не любила она и когда Сашка, подпевая им, выплёвывал какие-то пошловатые куплеты, то и дело прерываемые гоготом других мужиков. Но когда он плыл по воде один, а его голосу вторило зеркало реки и солнечный лес, даже Злата, знавшая толк в пении, не могла устоять перед глубоким и чарующим звучанием.
И тут девушка поняла, что её беспокоило, когда Сашка проплывал мимо. Он молчал. Плыл один, молчал и почти не двигался!
Разморило, видимо, парня на солнце и он, доверившись обманчивому спокойствию разлившейся реки, задремал на жаре.
Даже отсюда был слышен шум воды, вскипающей на завале. Со всех ног, напрочь позабыв о крыльях, Злата бросилась ему наперерез. К счастью, река в этом месте сильно петляла и ей удалось значительно срезать по суше.
Вот уже стало видно, как пенится вода, обнажая чёрные стволы, десятилетиями омываемые на этом повороте. «Успела!» – пронеслось в голове Златы. У неё ещё будет время разбудить незадачливого гребца криком с берега. Благо, на силу голоса представителям её народа жаловаться не приходилось.
Но тут неуправляемая лодка, выруливающая из-за поворота, столкнулась с деревом, которое плыло по течению. Завертевшись, несколько сучьев зацепили бортик, и лодка начала стремительно наполняться водой. Вот-вот она перевернётся, а спящего юношу течение затащит под стволы, откуда выбраться будет уже невозможно.
