Она должна спросить его про Виллдэпер, но слова застряли в горле. Она боялась, что если правда окажется суровой, если все окажется таким, как ей говорил Адриан, то Аим испарится из ее жизни. Если он злодей, то он должен будет уйти из ее жизни. «Я должна спросить», – попыталась заставить себя она. Вместо этого с ее губ слетело совсем другое:
– Я слышала про одного из Ламарэ-Краонов в новостях. Мне жаль.
Аим усмехнулся:
– Не стоит. Он – вор, лжец и мошенник.
– Ты так о своем отце?
– Нет, Редманд – дядя по линии отца.
– Вы были близки?
Аим отвел взгляд в сторону, словно задумался или погрузился в воспоминания.
– Нет.
По микрофону передали, что сейчас состоится объявление первого этапа. Розали и Аим повернулись в сторону сцены. Седой мужчина, который разговаривал с Адрианом, крепко держал микрофон. Он представился как Вольф Ламарэ-Краон. Розали посмотрела на Аима.
– Мой отец, – пояснил он.
Вольф сказал пару слов о турнире, поздравил участников с открытием. После всех предисловий он наконец-то дошел до сути.
– Мы не ожидали такого количества участников, – признался он. – Поэтому в первом этапе вас разделят на группы по двое, это будет сделано рандомно. Вы сразитесь со своим напарником, проигравший будет удален. Это позволит нам снизить количество участников. Имя противника, а также место проведения этапа и время есть на этом сайте. – Он кивнул головой на экран, который находился позади него. – А теперь наслаждайтесь оставшимся вечером.
Вольф отыскал глазами в толпе Аима. Розали ожидала увидеть приветственный кивок в сторону сына. Однако лицо отца скривилось. Он сжал микрофон крепче и задержался на сцене дольше необходимого, прежде чем уйти. Аим в это время открыл телефон и судорожно листал список участников в поиске своего имени. Розали оглянулась, почувствовав пристальные взгляды. Охрана по всему периметру наблюдала за Аимом.
– Раз плюнуть, – озвучил он мысль вслух, когда увидел имя соперника.
– Проверь мое имя.
Аим нахмурился. Его лицо осталось неподвижно, только глаза стрельнули в ее сторону. «Он насторожился. С чего бы?»
– Зачем тебе?
– Я участвую. Я должна сама достать необходимое из туманного леса.
Аим развернулся к девушке. Его голос понизился до шепота:
– Что там спрятано, Розали?
– Именно поэтому я иду за этим одна: никто не должен узнать, что там. Я не могу никому доверить такое задание.
Он усмехнулся:
– Ты окутана тайнами. Послушай того, кто там пробыл достаточно времени: даже одной ногой не ступай на ту проклятую землю.
– Но ты же идешь туда… снова, – упрямо добавила она.
– Смотри: задание будет требовать от нас собрать какие-то ингредиенты практически на границе леса. Ты же хочешь пройти в самую глубь, пересечь границу темных духов и дойти до дерева Ловпу, которое находится рядом со смертельным болотом. Почему смертельным? Оно граничит с непроходимым лесом, куда ни военные, ни собиратели не доходят. Им запрещено туда приближаться. Процент смертности – 99 %.
– Ты был там?
Она помнила, как он ненавидел вопросы о своем прошлом, поэтому ее голос прозвучал немного виновато. Аим тяжело вздохнул.
– Мы досконально исследовали местность в красно-оранжевой зоне четыре месяца. – Аим остановился, затем неохотно продолжил. – Все отрисовки отправляли световые из моего отряда. Они сжигали бумагу, и она появлялась невредимой на столе у главного, – разжевал он информацию для нее. – На пятый месяц нас отправили в красную зону – это то место, куда ты хочешь отправиться. За болотом находится красно-багровая зона. Туда наш отряд отправился на шестой месяц. Добралась только половина, остальные умерли раньше. В красно-багровой зоне умерли все остальные.
– Все, кроме тебя.
Он кивнул в ответ.
Розали почувствовала благодарность – он открылся ей, рассказал то, что никому раньше не говорил.
– Есть одна тропа. Она обходит гнезда чудовищ и почти не натыкается на темных духов. Это даст тебе фору, но с нулевыми знаниями о монстрах и растениях в туманном лесу у тебя нет никакого шанса остаться живой.
– Он прав, это слишком опасно, – встряла Марта. – Найдем другой путь.
– Одной нет, но с тобой это возможно.
– Я недавно оттуда выбрался, а ты хочешь заслать меня назад? – удивился он.
– В долгу не останусь. Я возьму силу некроманта с могилы Хель и воскрешу того, кто тебе нужен. Аим, я должна дойти до того дерева.
Дело теперь было не только в Марте и той тайне, которую она не может хранить. Розали решила, что она станет той, кем все ночные хотят ее видеть. Она возродит ковен Дютэ, который сейчас именуется Нуаром, и вернет прежнее величие ночным сорсиерам. Воскрешение Марты станет фурором. Она покажет свою силу, и вместе с Мартой они уберут Лоренса Эванса с его места. Розали объявят героем. Она избавит сорсиеров от угнетателя, про деяния которого они пока не знают, так как это сокрыто в тайне. Она очистит фамилию Дютэ, убрав с них тень позора.
– Ты в своем уме? Тебе нельзя с ним сотрудничать. Ты же лишишься защиты оставшихся Предков на твоей стороне. А обладательница ночного дара без защиты духов – практически мертвец.
