– Я всегда верю каждому, – ответил Билл, искренне рассмеявшись. – Это избавляет меня от большого беспокойства.
– В самом деле? – спросила Кэт, удобно усевшись в качалку.
– Ну нет, – вскричала Эллен, – только не здесь, не в этой ужасной деревне! Здесь, в Скалистых Ручьях, вам надо верить только в то, ради чего вы приехали сюда. Да и то вы не должны быть слишком уверены, что вы не увидите призраков.
– И очень неприятных притом, – со смехом заметила Кэт.
– Представьте себе, я провел в Скалистых Ручьях около пяти часов, и то, что мне пришлось видеть, ничуть не было мне неприятно, – сказал Билл.
Эллен улыбнулась. Она вспомнила свою первую встречу с ним.
– Что вы делали с Файлсом сегодня? – неосторожно спросила она.
– Ах, я так и знал, что это вас видел на дороге! – воскликнул Билл, точно он сделал великое открытие. – Да, да, – прибавил он с наивной простотой, – ведь на вас было это самое платье. Как это я мог не узнать вас раньше?
– Я не думаю, чтобы вы действительно заметили меня, – сказала Эллен. – Вы были заняты рассматриванием местности.
– Да, тут есть на что смотреть, – согласился Билл. – Мы проехали мимо огромной старой сосны, и Файлс сказал мне, что она служит как бы вехой, указывающей, что там, в долине, находится деревня. Я думал о ней.
– Думали об этой сосне? – с живостью спросила она.
– Не только о ней, хотя она заслуживает большего внимания. Странно, когда я увидел эту сосну и долину внизу, то испытал какое-то странное чувство, что-то таинственное, как будто рука судьбы пыталась схватить меня.
Лицо Эллен расплылось в улыбке.
– Понимаю, – заявила она. – Вы почувствовали, как будто ваша судьба связана со всем окружающим.
– Я нисколько не удивляюсь, что старая сосна внушила вам такое… такое суеверное чувство, – вдруг сказала Кэт. – Она производила такое же впечатление на большинство людей даже в старые времена, когда тут были индейцы. Вы знаете, с нею связана легенда. Ее происхождение мне неизвестно. Может быть, это действительно настоящая индейская легенда.
– О, Кэт! – вскричала Эллен. – Я не подозревала, что ты знаешь эту легенду. Ты никогда не говорила мне.
– Я многое не говорю тебе, – отвечала Кэт. – Ты обладаешь слишком большой фантазией, слишком молода и вообще слишком восприимчива. Пожалуй, у тебя сделался бы кошмар. Но в деревне большинство людей знают эту легенду.
– Мисс Кэт, расскажите нам ее, пожалуйста. Я до смерти люблю всякие легенды, – обратился к ней Билл.
– Кэт Сетон! – вскричала Эллен. – Я требую, чтобы вы сейчас же рассказали эту легенду. Если вы этого не сделаете, то я больше никогда не буду говорить с вами… никогда!
– Какая страшная угроза! – улыбнулась Кэт. – Вы не знаете, мистер Брайант, что за ужасный характер у этой девушки. Ведь она способна осуществить свою угрозу… в течение пяти минут.
– Я поддерживаю мисс Эллен, – объявил Билл, – и если вы нам не расскажете ее, то мы оба воздержимся от разговора… на пять минут.
– Ну что ж делать! – вздохнула Кэт. – Вы меня напугали. Так слушайте же.
