Дерек встал, но не сдвинулся с места. Он озабоченно посмотрел на Веронику.
— Да что с тобой такое?
— Ничего! — Ее сердце билось быстрее с каждой секундой, а Дерек все еще был в ее доме.
Наконец он сделал несколько шагов к ней, но, очевидно, не разделял ее настойчивого желания уйти.
— Вероника, посмотри на себя. Ты расстроена. Дай угадаю. Это был Ной, и он уже едет домой. Что? Тебе здесь не разрешают никого приводить домой, или это только я ему здесь не нужен?
Вероника не понимала, почему Дерек делает вид, что еще ничего не понял. Она была удивлена, что мужчина не указал на ее сияющий вид с самого утра с Ноем. Он так хорошо улавливал малейшие детали.
— Дерек, если ты уже все знаешь, зачем тебе неприятности?
— Ты же не всерьез это говоришь. Ты и этот ребенок?
— Ной не ребенок.
— Ты сама назвала его так, когда впервые рассказала мне о своем новом соседе по комнате. Не хочешь рассказать мне, что изменилось с тех пор? — его бровь медленно приподнялась, он уже знал ответ и на этот вопрос. — Он все еще в том же возрасте, не так ли?
Вероника глубоко вздохнула и не двинулась с места.
— Я думаю, ты уже знаешь это, и знаешь, что? Это не твое дело. Ты должен уйти сейчас же, Дерек. Я серьезно. Я не хочу никаких проблем.
Он не двинулся с места, и ее сердце чуть не остановилось, когда она увидела, что мотоцикл Ноя въехал на подъездную дорожку, а грузовик Эйбела остановился позади него. Ной снял шлем и спрыгнул с мотоцикла. Вероника закрыла за собой сетчатую дверь и бросилась ему навстречу.
— Кратц все еще здесь? — спросил Ной.
— Да, но Дерек уже уезжает.
Ребята вылезли из грузовика, но остались рядом с ним, не спуская с них глаз.
— Где он? — спросил Ной.
— Я здесь, Ной, — Дерек открыл сетчатую дверь и вышел на крыльцо. — Ты хочешь мне что-то сказать?
Вероника держала Ноя за руку и умоляюще смотрела ему в глаза.
— Просто дай ему уйти, Ной. Пожалуйста.
— Не беспокойся, Рони. Я уйду с миром. Но я серьезно советую тебе подумать о том, о чем мы говорили на днях.
— О чем он? — спросил Ной, к разочарованию Вероники уступив очевидной подначке Дерека.
— О, я просто рассказал ей кое-что, что, по моему мнению, она должна знать, — сказал Дерек, проходя мимо них вниз по лестнице.
Ной усмехнулся, обернувшись к Дереку, когда тот прошел мимо него.
— Обо мне? Как будто она поверит в твою чушь.
— Мне не нужно ничего выдумывать, Ной. Мы оба знаем, что у тебя достаточно яркое прошлое. Может быть, даже настоящее, — Дерек оглянулся на Веронику. — И я бы сказал, что ее волнение вполне можно понять.
Ной снова повернулся к Веронике. К своему ужасу, оказалось, что попытки Дерека запугать Ноя сработали. Она видела это в его вопрошающих глазах.
— Не волнует, — пояснила Рони. — Любопытно.
— Насчет чего?
Теперь, когда ребята увидели Дерека, направлявшегося к своей машине, они оставались неподвижными возле грузовика Эйбела, давая им возможность уединиться.
— Пойдем в дом, — Рони потянулась к нему.
Ной отпрянул назад.
— Сначала ответь на вопрос. Какой чушью он тебя кормит? И ты не хочешь объяснить, почему ты несколько раз встречалась со своим гребаным бывшим на этой неделе и не сказала об этом мне?
Эйбел сел в свой грузовик и помахал рукой, выезжая с подъездной дорожки. Вероника едва подняла руку, чтобы помахать в ответ. Ной даже не потрудился поднять глаза на друга, снова взглянул на Веронику, и теперь они горели огнем.
— Я была сбита с толку.
— Чем?
— Я увидела сообщение от Риты в воскресенье и не знала, что и думать.
Выражение лица Ноя немного смягчилось.
— Ты должна была просто меня спросить.
— Да, но меня не устраивала моя жизнь, помнишь? Я подумала, что, может быть, пришло время дать толчок моей жизни среди других людей, и решила принять предложение Дерека пообщаться.
Его глаза распахнулись.
— Неужели? И что это за предложение?
— Ужинать после работы.
— И что еще?
— Это все. Мы дважды ужинали, а потом в четверг я не собиралась с ним встречаться, но Дерек появился в парке, когда я сказала ему, что буду фотографировать.
— Так что же такого сказал тебе обо мне этот парень, с которым ты больше не хочешь иметь ничего общего, что тебя так беспокоит?
Вероника видела, что Ной снова начинает нервничать.
— Я сказал «любопытно», а не «беспокоит».
— Ладно, так в чем же дело? — Ной скрестил руки на груди.
— Дерек сказал, что ты бросил школу, когда от тебя забеременела какая-то девочка, — Вероника молилась, чтобы Дерек ошибался.
Девушка очень надеялась, что у Ноя не хватит духу сделать что-то подобное. Затаив дыхание, она ждала его ответа, отчаянно пытаясь уловить намек на то, о чем Ной думает, но выражение его лица было пустым.
Тот факт, что Рони поверила в подобную чушь, говорил о многом. Это было так похоже на Кратца — говорить о прошлом хуже, чем оно было на самом деле, но самое смешное, что Рони была готова ему поверить.
