Рони принесла небольшую деревянную табуретку из кухни в гостиную и поставила рядом с деревом. Ной улыбался с любопытством, когда девушка взяла небольшой сверток бумаги из коробки и осторожно развернула его. Красивая и очень хрупкая хрустальная звезда, какой Вероника ее запомнила.
— Необычная, — сказал Ной, признавая, что ему нравится.
— Она была в семье поколениями.
Ной убрал тут же руки.
— Тогда я не трогаю. Могу разбить.
— Тебе и не надо. — Вероника усмехнулась. — Это была моя работа вешать ее на верхушку Рождественской елки с пяти лет. Я делала это каждый год. Моя бабушка говорила, что традиция передается новым членам семьи, но так как никто не родился после меня в семье, я — единственная, кто это делал все время.
Рони встала на табуретку и продолжила аккуратно надевать звезду на самую верхушку дерева. Ей потребовалось несколько раз, чтобы, наконец, получилось. Когда девушка медленно убирала руку, стараясь не затронуть елку, табуретка зашаталась.
— Осторожно!
Ной потянулся к ее руке, но, девушка, слегка испугавшись, инстинктивно убрала руку перед тем, как их пальцы соприкоснулись.
— Я в порядке.
Рони дернулась назад. Резкое движение пошатнуло табуретку, и она полетела вниз прямо в его руки.
Табуретка перевернулась, но Ной держал ее в безопасности. Соприкосновение их тел обрушилось реальностью: она была в больших и сильных руках Ноя.
Вероника почувствовала, как бьется его сердце напротив нее.
— Ты в порядке?
Вероника кивнула. Предательские глаза медленно прошлись от его глаз к губам, и несмотря на то, что ей следовала взять себя в руки, она не могла. Ной облизнул нижнюю губу, а Рони смотрела, представляя, как красивые губы будут ощущаться. Он слегка сжал ее в руках. Это правда произошло? Она собиралась позволить поцеловать себя?
Неспособная контролировать это чувство, Вероника вздрогнула и крепко закрыла глаза, борясь с желанием продлить этот момент.
— Что случилось?
— Ной, — наконец Вероник нашла в себе силы слегка оттолкнуть его.
— Что не так? — беспокойство в его голосе было очень нежным.
— То, что случилось сегодня в спортзале… Я… — девушка посмотрела в сторону, фокусируясь на звезде, находящейся на дереве. — Просто не хочу, чтобы у тебя было неверное представление о нас. Мне нравится, то, как у нас все с тобой сейчас.
— Я обожаю это.
Девушка повернулась к нему. Господи, она надеялась, что он поймет.
— Я тоже. И поэтому мы должны придерживаться этого. Если все изменится…
— Хорошо, — Ной как-то быстро отреагировал, и Вероника отметила беспокойство в его глазах. — Я не хотел причинить тебе дискомфорт.
— Это не так. Просто твоя дружба очень много значит для меня. Хочу, чтобы ты это знал.
— Я знаю, и не беспокойся: я чувствую то же самое, — сказал Ной, глядя на нее.
Наконец, нервозность, что Вероника испытывала, когда он встретился лицом к лицу с Эдвардом в спортзале, немного спала.
— Хорошо, — надеясь немного снять напряжение, Рони посмотрела на звезду и улыбнулась. — Смотрится неплохо, правда?
— Идеально, — практически пробормотал Ной.
Вероника продолжала наслаждаться елкой, стараясь сфокусироваться на воспоминаниях, когда они украшали ее вместе с мамой, дедушкой и бабушкой. Вместо этого ее мысли в голове были заняты тем, что произошло, и что случилось, если бы поддалась искушению. Зашло бы это дальше, чем просто поцелуй? Вероника повернулась к нему и улыбнулась, пока картинка, как она раздевает его, не стала слишком яркой.
— Я нагуляла аппетит. А ты?
— Вообще-то еда сейчас была бы как раз кстати, — Ной улыбнулся, следуя за ней из гостиной.
Снимая с себя все напряжение, Вероника направилась на кухню. Ей совсем не хотелось есть. Ей просто необходимо сменить тему разговора и настроение, быстро.
— Так, о чем ты просил Санту в этом году, Ной?
— У меня уже есть все, что надо.
Вероника повернулась к нему возле холодильника.
— Правда? — Вероника не хотела докапываться и заставлять его думать, будто она собирается что-то дарить, поэтому не знала, что бы было уместнее ответить.
Вероника надеялась получить хотя бы намек на что-то простое и веселое. Она повернулась и посмотрела в холодильник, стараясь звучать как обычно.
— Никакого особенного вида печенья или гаджета, которыми бы ты хотел себя побаловать?
Ной покачал головой.
— Неа. А что насчет тебя?
— Я обычно хожу по магазинам после праздников, когда все на скидках.
— Но ты должна что-то открыть на рождественское утро, — настаивал Ной.
Вероника достала пастрому[11] и начала распаковывать ее.
— Дон Роберто, который живет через дорогу, что-то мне принес. Уверена на сто процентов, что это джем. У него есть слива, и он делает джем каждый год, а затем раздает баночки всем сотрудникам на Рождество. Но он всегда упаковывает в красивый мешочек, так что его и открою, — Вероника улыбнулась. — И Нелли забросила мне подарок чуть раньше, так как она будет в путешествии целую неделю.
Рони подняла глаза и увидела, как он нахмурился.
— Так ее снова не будет. Как ты проведешь Рождество?
— Как и всегда. В пижаме устрою марафон по просмотру праздничных фильмов, — девушка помешала пастрому на сковороде.
