Однако турнир, на котором в этом сезоне Мануэль Нойер выступил в величайшем (или как минимум одном из великих) матче, – это вовсе не Бундеслига, а Лига чемпионов. Сезон, который закончился триумфом для «Баварии», начался в групповой фазе немного неровно. Во втором туре команда проиграла 1:3 сопернику из Беларуси, «БАТЭ», и находилась не в лучшей ситуации. Однако после двух побед над «Лиллем» (выездной матч – 1:0, домашний – 6:1), ничьей в матче против «Валенсии» и легкой победы в ответном матче с белорусами «Бавария» вышла из группы с первого места, с тем же количеством очков, что и у «Валенсии». В матче против «БАТЭ» капитан Филипп Лам берёг силы на скамейке запасных. Вместо него капитанскую повязку надел Бастиан Швайнштайгер. Когда на 72-й минуте Швайнштайгера заменили, капитаном «Баварии» стал Мануэль Нойер.
В шести групповых матчах в ворота «Баварии» влетело лишь семь мячей. В предстоящих семи матчах серии плей-офф Нойер пропустит всего четыре мяча.
В 1/8 финала Нойер с партнерами отправились в Лондон к «Арсеналу», команде Арсена Венгера. За нее играют Пер Мертезакер и Лукас Подольски – соратники Мануэля по национальной сборной. На стадионе «Эмирейтс» Кроос (на седьмой минуте) и Мюллер (на 21-й) быстро вывели свою команду вперёд – 2:0. На 55-й минуте Подольски сократил отставание до 1:2 и тем самым прервал сухую серию Нойера, которая длилась 663 минуты. На 72-й минуте голкипер не позволил сопернику сравнять счет: в единоборстве с Оливье Жиру он был сильнее благодаря быстроте реакции. Пять минут спустя Манджукичу удалось увеличить преимущество до 3:1 в пользу гостей, таким счёт и остался до финального свистка. Несмотря на неплохой перевес, в ответном матче всё сложилось непросто. Нойеру лишь изредка довелось вступать в игру, но при этом он дважды доставал мяч из своих ворот. «Арсенал» победил со счётом 2:0, и «Бавария» вышла в следующий этап лишь благодаря тому, что в выездном матче забила на один мяч больше.
Четвертьфинал мюнхенцы прошли уверенно. В матче против «Ювентуса» на домашней «Альянц Арене» «Бавария» уже через 26 секунд вырвалась вперёд. На 63-й минуте Томас Мюллер наказал 35-летнего вратаря-легенду Джанлуиджи Буффона за его ошибку и увеличил счет до 2:0. Спустя шесть минут Нойера дважды проверил на прочность лучший игрок «Ювентуса» Артуро Видаль, который, однако, был не в силах переиграть голкипера. В ответном матче «Бавария» также одержала победу 2:0. В Турине при счёте 0:0 Нойер проявил невероятную реакцию и парировал удар Андреа Пирло со штрафного.
За этим последовали сенсационные победы в полуфинале над «Барселоной» с Лионелем Месси и другими: 4:0 на своём поле и 3:0 в гостях. После четырех матчей в 1/4 и 1/2 финала разность мячей составляла 11:0. Нойеру не пришлось много трудиться, однако он всё равно продемонстрировал спокойствие и ловкость. И если вдруг случался сложный удар, то он уверенно отражал его.
В финале Лиги чемпионов впервые в истории самого престижного европейского клубного турнира встретились две немецкие команды. В другом полуфинале «Боруссия» – «Реал» сильнее оказались дортмундцы. Полем главной битвы за 56-й[26] Кубок европейских чемпионов стал лондонский стадион «Уэмбли».
В Бундеслиге «Бавария» уже доказала своё право на лидерство, которое не подвергается сомнению. Как уже упоминалось, по окончании 34 матчей команда опередила занявшую второе место «Боруссию» на 25 очков – это самый большой отрыв чемпиона от вице-чемпиона за все 50 лет истории Бундеслиги. Но «Бавария» знает: в национальном и в международном сознании она станет неоспоримым первым номером лишь тогда, когда соперник будет побеждён и на европейской арене. Не говоря уже о том, что победа в Лиге чемпионов имеет гораздо больший международный вес, нежели национальный триумф, и эту победу оспаривает «Боруссия», пробившись в финал Лиги чемпионов.
До матча на «Уэмбли» эти команды уже четыре раза мерились силами в этом сезоне: в Бундеслиге они дважды разошлись вничью, в Суперкубке и в Кубке Германии минимальные победы одержала «Бавария» (2:1 и 1:0). При более пристальном сравнении так и осталось загадкой, откуда в чемпионате взялся этот разрыв в 25 очков.
Так что перед финалом Лиги чемпионов мюнхенцев мучили кошмары о том, что самый важный матч из пяти, сыгранных против «Боруссии», они могут проиграть. С точки зрения «Баварии» один этот матч мог испортить весь сезон. Национальное чемпионство и (ожидаемая) победа над «Штутгартом» в финале Кубка Германии померкнули бы на фоне поражения в Лондоне. Без триумфа в Лиге чемпионов эти две победы стали бы вроде как ничем.
