Только сейчас, вынужденно бездельничая в ожидании, я поближе пригляделся к людям, пришедшим на площадь: здесь были в основном жители – не игроки.
Немного кольнула совесть: им, вероятно, эти благословения нужны, чтобы больше зарабатывать. Впрочем, о чём сожалеть? Все они находятся в долговой яме и не по своей воле. Неприятностью больше – неприятностью меньше – невелика разница.
Когда процессия небожителей в белых одеждах начала спускаться по помостам, я подобрался, объявив самому себе: “Готовность номер один!”.
Шагнув в сторону от своего центра управления, я внимательно оглядел редких игроков в толпе, и когда среди них не нашлось ни одного с красной табличкой, успокоился: “Хороший знак!”.
Присев на ступеньку, я старался одновременно смотреть и влево, и вправо, контролируя прибывающих людей, ожидая момента, когда можно будет перестать беспокоиться о вероятных врагах.
– Меня! Меня! – заголосила, наконец, какая-то женщина, размахивая зелёной косынкой.
Взглянув на расстановку сил на карте будущих боевых действий, я медленно поднялся и сделал шаг к колонне, положив руку на главный блок активаторов.
Где-то под землёй, в канализации, засветились первые искры, запуская активаторы следующих, по цепочке передавая сигнал о начале операции. Я не видел, но хорошо представлял, как магический поток от моей руки в буквальном смысле бежит от меня к закопанным тут и там пакетам с дымной смесью.
– Я! Я! Меня! Меня! – толпа подхватила крик, заглушая громкий шипящий звук, прорезающийся слева и справа от центра площади.
Я не пытался уравнять длины управляющих нитей, и потому закладки, что были ближе, запустились раньше, а находящимся у трапов потребовалось порядка пяти секунд, пока отработают все связанные с ними пары искра-активатор.
Полагая, что так и будет, я не ошибся: одновременность срабатывания бомб оказалась не важна. Поскольку концентрация газа может нарастать только постепенно, то чтобы за одну секунду и всё заволокло непрозрачным облаком – такое в принципе невозможно.
Драма, разыгрывавшаяся передо мной, разворачивалась неспешно, медленно, акт за актом.
Циклон-Б1А – очень эффективное вещество, но и с ним потребовалось около половины минуты, чтобы толпа начала замечать неладное.
К этому времени из песка уже вовсю било шесть дымовых фонтанов, постепенно заволакивая округу от возможности наблюдения за происходящим, парализуя и убивая людей подпавших под воздействие результатов моих длительных и весьма дорогих алхимических экспериментов.
Конечно, я ожидал каких-нибудь сюрпризов, которые могут выкинуть небожители, но то, что они сделали, удивило.
Во-первых, охрана, двигающаяся около принцессы, сработала крайне профессионально: мгновение – и каждый из небожителей оказался окутан голубоватым щитом, вроде того подарка, что достался мне в наследство от макак.
Я предполагал что-то подобное, а потому очень надеялся, что надолго их не хватит: щиты расходуют ману, а дым – нет. Поэтому главное, чтобы дыма хватило на более долгий срок и, собственно, всё!
Увы, небожители, вероятно, сразу же разгадали мой план, а потому вторым действием они сотворили нечто, что я никак не ожидал: разом убили всех на площади!
Плавно повышающаяся концентрация газа в воздухе, несомненно, сделала бы это и без их участия, но, вероятно, кто-то да догадался, что злоумышленник, устроитель начавшей твориться вакханалии, скрывается именно в толпе.
Газ убивал не мгновенно, люди вокруг падали на колени, плевались кровью, корчились, кричали…
А я смотрел на чувака в белых одеждах, которого окрестил архимагом. Перекинувшись парой слов с остальными, он спокойно вышел вперёд, к толпе и воздел руки, складывая пальцы в две мудры.
Наблюдая за его действиями магическим зрением, я увидел широкий поток маны, устремившийся вверх, будто полноводная река, разделившаяся на два рукава. Причудливые фигуры, в которые были сложены его пальцы, выглядели, как нечто необходимое, обязательное: каждый изгиб, каждая фаланга, казалось, как-то влияли на движение энергии, усиливая его, преобразуя.
Секунда… и над головой этого человека загорелся небольшой голубоватый шарик. Сперва он выглядел как горячий, но потом пришло понимание: лёд! Магический конструкт завращался: быстрее, ещё быстрее, одновременно увеличиваясь в размерах.
Поначалу я решил, что этот маг собирается поднять ещё один слой защиты, как вдруг творимая магия распалась на тысячу острых льдинок, разлетаясь во все стороны. Попадая в людей, морозные снаряды пробивали тела насквозь и… множились: из спины первого человека летело уже две ледяных стрелы, второго – четыре и так далее…
Досмотреть представление до конца я не смог: одна из льдинок врезалась в мою грудь, другая в горло, а ещё две – в живот и правую ногу. Захрипев от боли, я стал заваливаться и… мир померк.
…
Очнулся я, лёжа на спине: амулет воскрешения, как и положено, исправно отработал через установленные четыре минуты.
