Александр "Bит" Виторгский живет в мире, пережившем войну планет. Он дипломат, профессионал с великолепной подготовкой и практически неограниченными полномочиями. После окончания десятилетней интернатуры он получает первое задание в качестве командира конвойной группы. На Юпитере уничтожена мобильная колония, террорист, сделавший это, был устранен Оператором - представителем военной элиты, управляющим сверхоружием, с помощью которого Земля и выиграла войну. От Вита и его группы требуется всего лишь забрать Оператора из опустевшей колонии и доставить на Марс; простейшее задание для новичка. Но еще до прилета на Юпитер Вит понимает, что в мире Операторов все гораздо сложнее, чем его учили...
- Слушай, я не хочу тебя пугать, но к двигателю нашего корабля прикреплена бомба!
Вит оторвался от компьютера лишь на секунду - чтобы бросить на бортового врача укоризненный взгляд. Он знал, что нечто подобное будет. У его команды такое представление об инициации - он впервые отправился на миссию как полноценный командир, а не стажер, и стоило ожидать подвоха.
- Не смешно, - отозвался он. - И кстати, сто раз просил... Пока миссия не завершена, ты должен обращаться ко мне "господин дипломат". Это не мой фетиш, а правила, и ты прекрасно знаешь, что на первой миссии дипломата обычно устанавливается прослушка.
- Я тебя поздравляю, а теперь оторви томный взгляд от карты и прекрати выпендриваться, потому что возле проклятого двигателя действительно бомба, Вит!
Самир повысил голос. Это было нетипично для него - при всей его эмоциональности, медик раздражался редко. И теперь, присмотревшись внимательнее, Вит видел, что смеха нет даже в намеке. Напротив, врач обеспокоен, и серьезно, и сюда он пришел за помощью.
Но на военном корабле не может быть бомбы возле двигателя!
- Ты уверен? - с надеждой уточнил Вит.
- Издеваешься? Поднимай уже свой дипломатический зад и смотри, что происходит, раз боссом назвался!
Не стоило даже предполагать ошибку. В свое время Самир, как и другие полевые врачи, пожертвовал левым глазом, который был заменен специальными сканером. Обычно это использовалось в медицинских целях - чтобы сделать рентген там, где о больнице даже не слышали. Но и просветить бомбу, чтобы убедиться в ее реальности, - дело нехитрое.
Вот только Вит по-прежнему ничего не понимал! До отстыковки модуля оставалось менее трех часов, Юпитер уже заглядывал в иллюминатор! Они одни - на сотни световых лет. И они стартовали с военной базы, посторонний на корабль просто не проник бы! Откуда могло появиться взрывное устройство, да еще в таком месте?
Но это теперь не так важно. Вит слишком хорошо понимал, что произойдет, если будет взрыв! При лучшем раскладе команда не погибнет сразу, а окажется заперта в модуле. Ну а толку? Этот небольшой кораблик рассчитан лишь на недалекий полет. Если он довезет их до Юпитера, лучше не станет, ведь планета пуста, там даже поверхности для приземления как таковой нет!
Они потому и прибыли сюда... им сообщили, что все люди, остававшиеся там, мертвы.
- Кто еще знает про бомбу? - спросил Вит, когда они пересекали коридоры корабля.
Из командного отсека в технический путь был неблизкий, но бежать Вит не хотел. Когда командир бегает, команда редко воспринимает это без вопросов!
- Только я.
- Как такое может быть?
- А вот так, я бы тоже не нашел, но случайно наткнулся, - поежился Самир. - Двигатель всю дорогу работал исправно, потребности в осмотре техником не было.
- Ну а ты как туда попал?
- А я допустил ошибку, господин дипломат! - огрызнулся медик. - Решил перед посадкой на Юпитер проверить, в каком состоянии медицинская лаборатория. Я понимаю, что там одни трупы, на планете-то, но правила есть правила. Вот тогда я и обнаружил, что забыл дополнительную батарею!
Дальше можно было не продолжать, это действительно промах с его стороны. Но и Самир, и все остальные прекрасно знали, что любую старую батарею можно подзарядить от основного двигателя. Формально это считалось опасным, и было запрещено на всех уровнях. Но кого в этой галактике останавливают запреты?
- Твои предки нефть прямо из трубы не крали? - мрачно осведомился Вит.
- Сам же говорил, что сейчас не до шуток! Черт, да ты меня благодарить должен! Если бы я не пошел к двигателю, мы бы так и не обнаружили эту дрянь!
Вит до сих пор не был уверен, что "эта дрянь" действительно есть. Он доверял Самиру, знал его много лет, но ведь все объективные факты были против такого открытия!
Им поручили миссию пятого уровня - самого низкого среди конвойных групп. Такое не должно было произойти. Но произошло, в этом Вит убедился, когда лично увидел бомбу.
Взрывное устройство было компактное и профессиональное. Оно закрепилось на двигателе, словно огромный черный паук, и, несомненно, уже было запущено. Однако никакого таймера Вит не видел, и понятия не имел, когда произойдет взрыв... и почему он еще не произошел!
Ему не нужно было обладать сканером в глазу, чтобы определить, что устройство настоящее. Армейская разработка, но старая, модель тридцатилетней давности. Так что вряд ли это подстава со стороны их руководства, скорее, диверсия одной из группировок! Как все не вовремя...
- Зови Риту, - коротко приказал Вит.
- Риту? Не Серегу?
- Нет. Специалист по оружию нам нужнее, чем техник.
- Если бомба сработает, нам и техник понадобится...
- Если бомба сработает, нам только гробовщик понадобится! Зови. Остальным - ни слова пока!
- Понял, босс.
- Господин дипломат, - автоматически поправил Вит.